PEUGEOT 203
Une Peugeot d'inspiration américaine
par Alain Raymond
Il fut un temps où l'automobile américaine
servait d'inspiration aux Européens, ne serait-ce que sur
le plan du design.
Parmi les exemples les plus frappants, citons la Volvo 444, lancée
en 1947, et une française qui a connu une belle carrière:
la Peugeot 203, née
en 1948 et produite à près de 700 000 exemplaires
jusqu'en 1960.
Une petite américaine
La Deuxième Guerre mondiale a laissé en ruine les
usines de Peugeot, mais les responsables ont quand même
planché sur des projets pour l'après-guerre. Certains
n'ont pas vu le jour, mais la berline 203 a fait son apparition
le 7 octobre 1948, au Salon de Paris.
Entièrement nouvelle, la Peugeot 203 s'est
d'abord distinguée par ses allures de petite américaine,
un dessin moderne qui donnait un coup de vieux à plusieurs
de ses rivales de l'époque. Le modernisme ne se limitait
d'ailleurs pas à la carrosserie, puisque la 203 a adopté
la structure monocoque et qu'elle était animée par
un tout nouveau quatre cylindres à chemises humides et
culasse en alliage d'aluminium; ce moteur était doté
de chambres de combustion hémisphériques, une solution
réservée aux voitures hautes performances.
Soigneusement conçu et réalisé,
ce moteur a d'ailleurs été à l'origine de
la réputation de robustesse de la mécanique 203.
Sont venus ensuite la direction à crémaillère,
qui procurait à la 203 une agilité enviable, et
le différentiel du type à vis sans fin qui caractérise
de nombreux modèles Peugeot.
Économique, endurante et équipée
d'un moteur increvable, la 203 a connu un succès immédiat.
Encouragé par cet accueil et un an après la naissance
de la berline, Peugeot a étoffé la gamme 203 avec
toute une série de modèles: la berline découvrable,
la familiale et plusieurs versions utilitaires, dont une commerciale,
une fourgonnette tôlée, une camionnette bâchée,
un fourgon tôlé, une ambulance et un châssis
cabine. Ces véhicules utilitaires arrivaient d'ailleurs
à point nommé, puisque la France était en
pleine reconstruction.
Robuste à souhait
"Je rencontre souvent des Maghrébins et d'autres Africains
qui reconnaissent immédiatement la 203, sans compter les
nombreux Français", raconte Christian Noël, designer
industriel de son métier. "J'ai toujours aimé
les voitures françaises et j'étais parti pour me
procurer une Renault 4CV. Sauf que le propriétaire de la
Renault souhaitait aussi vendre sa Peugeot
203 1960 qu'il avait achetée quelques années
plus tôt de Guy Nolleau, président du club Amoureux
des 203 et 403, en France. J'ai donc essayé la Renault
mais je l'ai trouvée très petite et peu puissante.
Après avoir conduit la Peugeot, ma décision était
vite prise. Elle est mécaniquement en très bon état
et la carrosserie, qui était grise à l'origine,
a été repeinte en gris et noir. Pour le reste, elle
est authentique et je m'en sers assez souvent l'été;
je parcours 4000 à 5000 km. C'est ma première voiture
de collection et quand j'entends d'autres collectionneurs raconter
leurs déboires, il me semble que je suis bien tombé.
Les 203 sont d'ailleurs très durables, comme me le disait
un monsieur vietnamien qui m'a raconté que ces voitures
servaient souvent de taxis dans son pays d'origine et que certaines,
qui roulent encore, comptent plusieurs millions de kilomètres..."
Ajoutons à ce tableau flatteur des victoires en rallye,
notamment une deuxième place au redoutable Rallye de Monte-Carlo
en 1954, et plusieurs raids africains.
Première monocoque
D'un point de vue technique, la 203 est la première Peugeot
dotée d'une structure monocoque. Contrairement aux modèles
américains dont elle s'inspire sur le plan esthétique,
la Peugeot 203 ne change pratiquement pas au fil des ans, la seule
modification notable concernant la petite lunette arrière
agrandie en 1952, en même temps que l'apparition de déflecteurs
aux portes avant. Même les portes avant du type "suicide"
sont conservées, mais le lion en relief qui trônait
sur le capot disparaît en 1959 pour se conformer à
la nouvelle réglementation régissant les parties
saillantes (et dangereuses) des carrosseries.
Précisons qu'en 1956, des clignotants remplacent
enfin les archaïques flèches de direction encastrées
jusque-là dans les panneaux de custode.
Produite pendant 12 ans et largement exportée,
notamment en Afrique, la première "Peugeot moderne"
occupe une place privilégiée dans l'histoire de
l'automobile française.
CARACTÉRISTIQUES Peugeot 203
Moteur: 4 cylindres en ligne
Cylindrée: 1290 cm3 (75 x 73 mm) Puissance: 45 ch à
4500 tr/mn Carburateur Solex 32 PBIC
Soupapes en tête, culasse hémisphérique
2 batteries 6 Volts
Transmission :boîte de vitesses à 4 rapports
Pneumatiques: 155 x 380 Empattement: 258 cm
Voie:132 cm
Longueur :435 cm
Largeur :161 cm
Hauteur :150 cm
Poids :960 kg
Vitesse maxi :120 km/h
Production totale: 480 740 ex.
©VEA
Les Peugeot du club:
1930 Peugeot 201
1949 Peugeot 202 Berline
1955 Peugeot 203 Berline
1956 Peugeot 203 Pick up
1960 Peugeot 203 Berline
1960 Peugeot 203 Berline
1960 Peugeot 403 Break
1966 Peugeot 403 Berline
1965 Peugeot 404 Berline
1965 Peugeot 404 Cabriolet
1967 Peugeot 404 Cabriolet
1967 Peugeot 404 Break U6
1968 Peugeot 404 Cabriolet
1970 Peugeot 204 Cabriolet
1973 Peugeot 204
1972 Peugeot 504
1972 Peugeot 504 GL
1972 Peugeot 504 Cabriolet
1973 Peugeot 504 Coupé
1975 Peugeot 304 S Cabriolet
1976 Peugeot 504
1977 Peugeot 604 SL
1979 Peugeot 504 Cabriolet
1980 Peugeot 504 Break
1981 Peugeot 505
1985 Peugeot 505 Turbo Berline
1986 Peugeot 505 Turbo Break
1986 Peugeot 205 GTI
1987 Peugeot 505 STX
1989 Peugeot 205 GTI
1991 Peugeot 205 CTI Cabriolet
