Les 100 ans d'ALFA ROMEO - Voitures Européennes d'Autrefois

LES 100 ANS D'ALFA ROMEO

par Germain Cornet

Marque mythique qui donnera naissance à Ferrari, la société A.L.F.A (Anonima Lombardi Fabbrica Automobili) est créée le 24 juin 1910, à Milan par Ugo Stella pour la fabrication d'une gamme entièrement nouvelle de voitures italiennes. Alfa sort sa première voiture de Grand prix en 1914.
Alfa devient Alfa Romeo en 1915 quand l'industriel et ingénieur Nicola Romeo, très intéressé par les succès des Alfa dans les courses automobiles, rachète la compagnie et y ajoute son nom. À la fin de la 1ère guerre mondiale, apparaît alors le nom Alfa Romeo sur les modèles de la marque et le logo qui est l'un des plus beaux du monde. Cet emblème reprend une croix rouge sur fond blanc, symbole de la ville de Milan et le serpent à tête de dragon, symbole d'une grande famille italienne, les Visconti qui régnèrent longtemps sur le Milanais.
La course est dans le patrimoine génétique de la marque, et jusqu'au début des années 50, les Alfa sont surtout des voitures de courses, plutôt que des modèles de série. Très tôt, les moteurs Alfa vont bénéficier d'une conception très moderne pour l'époque et afficher des performances supérieures à la concurrence. Alfa Romeo connaît ses années de gloire entre 1920 et 1940. Les meilleurs ingénieurs s'y succèdent, les meilleurs pilotes aussi, notamment Ascari, Campari, et surtout Farina et Fangio qui seront sacrés champions du monde en 1950 et 1951 au volant de la fameuse Tipo 158-159, surnommée Alfetta, cette monoplace obtient un palmarès fabuleux entre 1938 et 1951. Après quoi, la firme milanaise décide de se reposer sur ses lauriers et de mettre fin à sa présence en Grand Prix depuis 1924.
Alfa c'est des moteurs performants, mais aussi tout un style automobile avec les orfèvres italiens de la carrosserie; les Bertone, Zagato, Touring, Pinin Farina qui vont habiller ses chassis et créer des voitures qui sont aujourd'hui les reines des concours d'élégance comme ce spider 8C 1938 carrossée par Touring qui défile à Meadowbrook sur la photo. Ces carrosseries outre la sportivité des voitures, seront être au cœur de l'identité de la marque.
La fin de la deuxième guerre mondiale Alfa marque un tournant dans la stratégie d'Alfa Romeo, qui délaisse les voitures de super-riches et oriente sa production vers des voitures de série. Cette production en série commence avec la berline 1900, suivie par les célèbres Giulietta et Giulia, vedettes incontestées du segment des voitures sport dans les années 50 et 60. Aucune marque ne possède un palmarès aussi abondant et réparti sur une aussi longue période. Longue au point de se confondre avec l'histoire même du sport automobile.
Ensuite, la marque à connu des hauts et des bas. Dès le début des années 70, les affaires se compliquent pour Alfa avec quelques mauvaises décisions, comme la création de l'Alfasud qui ne reflète plus vraiment le tempérament sportif, racé et conçu pour le plaisir de conduire. Pendant cette période, Alfa Romeo sortira de ses cartons quelques modèles qui resteront gravés dans les mémoires automobiles, la TZ1, TZ2, GTA, GTAm, Alfa 33 qui écument les championnats européens et la Montréal conçue pour l'exposition universelle de Montréal de 1967 et qui reprend la mécanique de la 33. Cependant, la compétition des autres constructeurs dans le créneau des berlines sportives se développe dans les années 70-80 et avec BMW, Volkswagen, Audi et bien d'autres constructeurs, …Alfa Romeo perd l'exclusivité des voitures sportives et racées.
1986, période douloureuse pour Alfa Romeo qui est intégrée à l'empire FIAT qui reprend les marques Fiat, Ferrari, Lancia et Maserati. Puis, comme beaucoup de constructeurs européens, Fiat et Alfa Romeo abandonnent le marché américain en 1995. Il en restera de nombreux spiders décapotables similaires au spider rouge 'Graduate' de Dustin Hoffman, ce sont les modèles Alfa Romeo les plus communs sur nos routes.
Depuis une dizaine d'années, on assiste cependant à un renouveau de la marque, avec sa récente alliance avec Chrysler, FIAT prévoit de produire des véhicules de marque Alfa Romeo dans ses usines d'Amérique du Nord. Deux nouveaux VUS destinés au marché américain sont en gestation et seront fabriqués dans des usines Chrysler modernisées. Outre ces VUS, Alfa Romeo prévoit de commercialiser d'autres produits d'ici la fin de 2012, dont la Giulia en version berline intermédiaire et familiale. La MiTo, concurrente de la Mini de BMW, devrait devenir disponible en version 5 portes en 2013. On parle également de la Giuletta, disponible actuellement en Europe et qui devrait faire son apparition en Amérique en 2014.
Dans la lignée des voitures fabuleuses, n'oublions pas le dernier chef d'œuvre d'Alfa Romeo la 8C pour Competizione, construite à 500 exemplaires avec un moteur V8 dans la ligne des super car comme la 33 Stradale et la Montreal. Un des 500 exemplaires de la 8C fait le bonheur d'un collectionneur de Montréal et sera présentée au Concours d'Élégance Le Mirage ce 18 juillet.
Bref, une renaissance pour la marque Alfa Romeo, qui peut se concentrer sur l'anniversaire de ses 100 ans. De nombreux évènements sont organisés en Europe et en Amérique pour commémorer cet anniversaire. Alfa Romeo va être la marque honorée des grands Concours d'Élégance dont Pebble Beach et le clou de la fête sera bien sûr à Milan qui devrait rassembler plus de 3000 fans pour un grand défilé dans les rues de Milan, le samedi 26 juin. A la fin des cérémonies, les 'Alfisti' dévoileront une sculpture qui représente la célèbre 'Disco Volante' et le lendemain 27 juin, ce sera la clôture officielle des festivités avec une journée porte ouverte du fameux Musée Historique Alfa Romeo d'Arese.

Alfa Romeo 1900