|
|
BÉBÉ PEUGEOT 1913 par Alain Raymond Je l'avais déjà vue en photos, mais jamais en bois et en métal. Une toute petite machine, montée sur de frêles roues à rayons, pas bien plus grosses que celles d'un vélo. Rien que deux places dans l'habitacle rudimentaire couvert d'une capote en toile qui a l'air de ne pas pouvoir résister à un vent de 20 km/h. Pourtant, la Bébé Peugeot était capable de friser les 60 km/h en 1913 avec pour seul propulseur (à part la capote qui pouvait presque servir de voile par vent arrière!) un petit 4 cylindres de 856 centimètres cubes. Mais pas n'importe quel moteur: le petit moulin est signé Ettore Bugatti. Oui, parfaitement, le fondateur de la célébrissime marque Bugatti, celui-là même qui donna à l'automobile certains de ses plus prestigieux joyaux. Les origines Selon notre "bonne" habitude, remontons dans le temps jusqu'en 1810, dans la région de Montbéliard, dans l'est de la France, près de Dijon. Issus d'une famille de meuniers, les frères Peugeot transforment un moulin à grains en fonderie d'acier pour fournir en ressorts l'industrie horlogère locale. En 1818, ils déposent un brevet pour le laminage à froid et entreprennent la fabrication de scies à ruban, de ressorts, d'outils, etc. En 1858, apparaît le lion sur les fabrications Peugeot. "Son origine est double puisque le lion figurait sur les armes de la Franche-Comté et était également la "marque" des productions d'acier laminé à froid de l'époque. Il symbolisait les qualités des scies: résistance des dents, souplesse de la lame, rapidité de la coupe", lit-on sur le site de Peugeot. Quelques années plus tard, Peugeot passe aux vélocipèdes (bicycles, tricycles, quadricycles) sous l'impulsion d'Armand Peugeot. En 1889, celui-ci présente à l'Exposition universelle de Paris un tricycle Peugeot équipé d'un moteur à vapeur Serpollet. La première "voiture" Peugeot, un quadricycle à moteur Daimler, est produite en 1890. Deux ans plus tard, un tricycle Peugeot sera le premier à être chaussé de pneumatiques Michelin. Viennent ensuite les premiers roulements à billes "Lion", puis la création de la Société anonyme des automobiles Peugeot, qui se consacre à l'automobile et aux camions de marque Peugeot. La Bébé Lion En l'an 1900, Peugeot produit 500 voitures. La production passe à 2200 voitures dès 1908. Entre-temps, c'est la première Bébé Lion Peugeot qui voit le jour et l'entreprise, qui construit la moitié des automobiles françaises, remporte les 500 milles d'Indianapolis avec une voiture dotée d'un moteur de 5,6 litres à deux arbres à cames en tête et lubrification à carter sec. Peugeot persiste et signe en battant le record du monde en départ lancé à 170,5 km/h. Plus tard, en 1916 et 1919, Peugeot signe deux autres victoires à Indianapolis, mais l'entreprise est endeuillée en 1915 par le décès d'Armand Peugeot, fondateur de la branche automobile. Revenons à la fameuse voiturette Bébé de 1913 qu'une brochure publicitaire de l'époque comparait au cheval: "Pour un médecin qui parcourt 40 kilomètres quotidiennement, une Bébé remplace deux chevaux et n'en coûte qu'un!" Qui dit mieux? Ettore Bugatti, père de Bébé C'est donc Ettore Bugatti le père de Bébé, car c'est lui qui en a conçu le moteur, un 4 cylindres monobloc de 856 cc à soupapes latérales, dans le cadre d'un accord de licence liant les deux entreprises, qui ont d'ailleurs continué d'entretenir d'étroites relations pendant de nombreuses années. Précisons que ce moteur, malgré sa faible cylindrée, développait 10 chevaux. Ceux-ci procuraient à la voiturette, qui ne pesait que 350 kg, des "performances" fort honorables ainsi qu'une vitesse de pointe de 60 km/h. Bébé se distinguait aussi par une suspension arrière inédite avec ressorts à lames quart d'ellipse inversées et par sa transmission originale à deux arbres concentriques s'engrenant dans les deux rangées de dents de la grande couronne. 3095 exemplaires Construite jusqu'en 1916 à 3095 exemplaires, la Bébé Peugeot devient la première voiture populaire d'Europe produite en grande série, à l'instar de la Ford Model T. Aujourd'hui, la famille Peugeot est toujours à la tête de l'entreprise qui porte son nom. Elle détient 29% des actions, mais 44% des droits de vote. Dans les années 70, Peugeot prend le contrôle de Citroën, puis de Chrysler France (Simca), formant ainsi un ensemble d'envergure internationale. En 2005, le groupe PSA Peugeot Citroën a vendu 3 375 000 véhicules dans le monde, soit 5,4% du marché mondial. Deuxième constructeur automobile européen, le groupe est aussi présent en Amérique latine, en Chine et en Afrique, mais continue de bouder l'Amérique du Nord. Sauf pour Bébé, que nous avons eu le plaisir de voir et de photographier cet été au Connecticut. Spécifications: Type : voiturette découvrable 2 places ©VEA
|