En 1946, Piero Dusio, le fondateur de Cisitalia, avait conçu une voiture de course basée sur l'utilisation d'un moteur FIAT de 1 100 cc. À partir de cette voiture, Dusio décida de réaliser un rêve et de produire une voiture sport luxueuse.

Comme sur la version de course, le modèle sport reposait sur un châssis tubulaire, une solution inédite qui fit sensation à l'époque. L'utilisation de ce châssis tubulaire permit à l'ingénieur Giovanni Savonuzzi de réaliser l'exigeant mandat que lui avait confié son patron Piero Dusio : " réaliser une voiture large comme une Buick, aussi basse qu'une voiture de Grand Prix, avec le confort d'une Rolls-Royce et la légèreté d'une monoplace ". Savonuzzi utilisa des tunnels à vent (wind tunnels), ancêtres des souffleries modernes, pour vérifier l'aérodynamisme des différents modèles de carrosserie à l'étude pour le prototype.

L'exécution de ce prototype fut confiée en 1948, à Alfredo Vignale, ex-contremaître chez Stabilimenti Farina. Produite en aluminium façonné à la main, la voiture ne pesait que 777 kilos. Dusio fut tellement emballé par le prototype de Vignale qu'il lui accorda, sur le champ, le support financier pour qu'il s'établisse à son propre compte.

L'Artisan Vignale ne pouvait cependant suffire à la demande de sorte que la réalisation des voitures suivantes fut confiée à Pininfarina qui obtint des résultats spectaculaires. Pour la première fois, des concepts de légèreté et d'aérodynamisme furent utilisés afin d'obtenir une parfaite harmonie des lignes et de volumes qui pouvait être reproduite en série. Le résultat fut étonnant pour l'époque. Même si Pinifarina eut l'honneur et le privilège de carrosser par la suite la suite la plupart des Ferrari, la Cisitalia est considérée comme sa plus grande réussite.

Le capot de la Cisitalia était plus bas que les ailes avant et de larges portières facilitaient l'accès à un intérieur tout cuir. Les flancs tout en courbes et rondeurs, s'intégrent parfaitement aux formes fluides d'un ensemble harmonieux et d'un équilibre qui fera école.

Alimentée par un 4 cylindres de1 100 cc développant entre 50 et 60 chevaux selon les options, cette voiture légère, racée et aérodynamique atteignait la vitesse de 168 km/h. La version à 75 chevaux la propulsait à plus de 175 km/h, en 1948. La Cisitalia se détaillait 6 300$ américains, soit le double du prix d'une Cadillac coupé série 62. Cette facture n'empêchait pas Max Hoffman, l'importateur de New York, de vendre plusieurs exemplaires de ce majestueux coupé sport, dépourvu de pompe à essence et dont l'alimentation se faisait étrangement par gravité.

Après avoir produit une centaine d'exemplaires, tout en aluminium, Pininfarina se retira du projet. Le reste de la production fut confié à deux autres carrossiers de Turin, les ateliers Stabilimenti Farina et Creazzione Alfredo Vignale qui réalisèrent, cette fois en acier, les derniers exemplaires.

Pinifarina avait travaillé près de vingt ans pour Stabilimenti Farina, propriété de son frère Giovanni. Alfredo Vignale réalisa, entre autres, les Cunningham C-3 et la Bill Frick Special.

Malgré sa grande beauté, la Cisitalia était destinée à une brève période de production. Dusio était impliqué dans un coûteux projet de voitures Grand Prix à 4 roues motrices et des difficultés financières l'incitèrent à s'exiler en Argentine. La production cessa en 1952, après un total de 172 voitures.

En 1951, le Musée des arts modernes de New York organisa une exposition composée de huit voitures et la Cisitalia, l'une d'elles, fut qualifiée de " Sculpture mobile " . Quarante-quatre ans plus tard, au " car corral " de Hershey, une Cisitalia reçut un hommage à la hauteur de sa légende, lorsqu'elle changea de propriétaire pour la modique somme de 155 000 $ (américains bien entendu).

©VEA

1952 Cisitalia 808XF Vignale