G COMME GOGGOMOBIL

par Alain Raymond

Ou G comme Glas, le constructeur de machines agricoles créé en 1883 à Dingolfing, en Bavière. Lors de la reconstruction de l'Allemagne après 1945, Glas connaît un grand succès et cherche à se diversifier. L'occasion se présente lors du salon agricole de Modène, en Italie. C'est là qu'Andreas Glas, le fils du patron, découvre le scooter Vespa qui connaît une belle réussite en Italie. Dès son retour en Bavière, Glas Junior s'attache à la conception d'un scooter dont la production en série commence en 1951. Animé par un petit monocylindre de 125 cm3, le scooter Glas est baptisé Goggo, du surnom du plus jeune des enfants Glas.

Plutôt moche, surtout quand on le compare au séduisant Vespa, le Goggo devient néanmoins le scooter le plus vendu d'Allemagne et trouve entre 1951 et 1956 plus de 45 000 acheteurs. Ce succès commercial remplit les coffres de la société et l'encourage à passer à l'étape suivante : l'automobile. En effet, la prospérité qui renaît incite le public à vouloir troquer le scooter pour un véhicule plus confortable qui puisse, au moins, le protéger des intempéries.

Jusqu'en Australie
Pour répondre à cette demande naissante, Glas s'exécute et produit en 1954 sa première Goggomobil, une sorte de scooter sur quatre roues couvert d'un toit en toile et doté d'une porte formant la face avant… Un an plus tard naît une "vraie" voiture dotée de deux portes et pouvant accueillir (le mot est fort!) deux adultes et deux enfants. La micro voiture propulsée par un bicylindre à plat de 300 cm3 développant 14 chevaux se vend à 750 $. Elle présente certaines solutions techniques avant-gardistes, notamment des suspensions entièrement indépendantes et un centre de gravité extrêmement bas qui lui procure une tenue de route remarquable. Malgré leur laideur affligeante, les Goggomobil se vendent comme des petits pains chauds. Plusieurs dérivés sont produits par Glas, notamment un petit coupé aux lignes agréables et un adorable micro fourgon utilitaire. Entre 1955 et 1965, plus de 300 000 Goggomobil sortent de l'usine et sont exportées vers 60 pays, dont la lointaine Australie.

Si nous mentionnons l'Australie, c'est parce Goggomobil y fait partie du paysage automobile… aussi surprenant que cela puisse paraître. Bill Buckle, patron de Buckle Motors, de Sydney, construit des carrosseries en fibre de verre montées sur des Ford Zephyr de 2,5 litres. Fin observateur, Buckle se rend compte du remarquable succès que remportent en Europe ces petites voitures abordables et économiques que sont les Fiat 500, NSU Prinz, Messerschmitt, Renault 4 et Goggomobil. Flairant la bonne affaire, il décide que l'Australie des années 50 était elle aussi prête à accueillir ces puces roulantes et s'associe à Glas pour faire l'assemblage en Australie de Goggomobil dotées de carrosserie en fibre de verre signées Buckle. Vient ensuite l'idée de lancer un petit cabriolet " sport ", toujours sur base Goggomobil. C'est ainsi que naît la Goggomobil Buckle Dart qui s'inspire sur le plan esthétique des belles Lotus britanniques.

Maxi collectionneurs
Charles et Nancy Gould que nous avons rencontré cet été à Lime Rock, au Connecticut, sont des maxi collectionneurs de micro voitures. "Nous en possédons une soixantaine de toutes les marques et de toutes les époques, ainsi qu'une quarantaine de motos anciennes. D'ailleurs, nous pensons sérieusement à un musée où nous pourrions enfin abriter notre collection et permettre au public de l'admirer. Pour le moment, nous organisons une réunion annuelle au mois de juillet à laquelle sont invités tous les propriétaires de micro voitures d'Amérique. J'en connais plusieurs au Québec. Quant à ma Goggomobil Buckle Dart, c'est la préférée de mes filles, sans doute à cause de ses lignes séduisantes et de sa belle couleur rouge."

La Goggomobil australienne qui porte le millésime 1959 est propulsée par un moteur bicylindres de 300 cm3 à deux temps. "Elle existe aussi en version 400 cm3 développant 20 chevaux. Grâce à son poids plume et sa ligne aérodynamique et surbaissée, elle est capable de cruiser à 90 km/h et de chatouiller les 110 km/h à condition que le vent souffle du bon côté", précise Charles Gould en riant.

À la Goggomobil succède l'Isar, une sorte de grosse Goggo dont la production se poursuit jusqu'en 1965. La croissance des dimensions s'accompagne d'une augmentation obligatoire de la puissance des moteurs, celui de l'Isar étant à présent un bicylindre à plat de 600 cm3 conçu par un ex-ingénieur de chez BMW qui, rappelons-le, s'est fait connaître pour ses bicylindres à plat de moto. Mais l'Isar ne connaît pas le même succès que la Goggomobil. D'ailleurs, l'ère des micro voitures tire à sa fin en Europe et Glas se doit de passer à autre chose. Ce sera la séduisante Glas 1300 GT.

Pour info: www.bubbledrome.com

CARACTÉRISTIQUES:
Moteur : 2 cylindres à plat, deux temps, en deux versions :
300 cm3, 14,8 ch ou 400 cm3, 20 ch
Transmission : propulsion, boîte manuelle 4 vitesses
Freins avant/arrière : tambours
Vitesse de pointe : 92 km/h ou 100 km/h (selon moteur)
0 à 100 km/h : non mesurable…
Production (1957-1961) : env. 5 000 exemplaires

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