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par Roger Hamel En 1998, John et Leslie Mcgrath, des résidents de la Californie, nous invitent à participer à "leur" tour. Une semaine avec 14 participants à découvrir la Californie. Une occasion rêvée pour Lise et moi de visiter un coin de pays jusqu'alors inconnu. Donc, nous débutâmes les préparatifs, un an avant le départ. L'Austin-Healey BN-7 1961 se vit donc améliorée. Des roues de broches neuves, des moyeux, des pneus de grand diamètre, les freins, le disque d'embrayage, les ressorts arrières, le silencieux, beaucoup de graisse et d'huile et elle était enfin prête pour le départ. Sauf que j'avais besoin d'un régulateur de vitesse. Après trois jours complets d'essais chez trois spécialistes de ces mécanismes, plusieurs fax et téléphones à travers le continent et plusieurs dollars engloutis, j'ai dû me rendre à l'évidence qu'un régulateur de vitesse ne peut être installé sur une Austin Healey. Quelqu'un me suggéra alors de relier mon mécanisme d'accélération à mon étrangleur de carburateur. Donc, pour la modique somme de 12$ chez Canadian Tire, je me procurais un câble d'étrangleur et mon régulateur de vitesse fonctionnait à merveille. Le vendredi 3 septembre, à 4h30 a.m., l'auto enfin prête et remplie à capacité, nous débutâmes, le toit baissé, ce qui deviendrait le plus beau voyage de notre vie. Une journée de pluie sur 37 jours nous força à monter le toit. Nous avons donc profité d'une vision à 360° durant tout le voyage. La Healey ronronnait et nous traversâmes le Québec par le nord, soit Val d'or, Rouyn Noranda, le Témiscamingue. Ensuite vint une partie du nord de l'Ontario, Winnipeg, Regina et Calgary. Quatre jours de route à ± 500 milles par jour et nous étions enfin rendus dans l'ouest, près des Rocheuses. Quel spectacle ces "Rocheuses!". Banff, Lac Louise, les glaciers, Jasper, la Vallée Okanagan, les ours noirs, les yapitis, les remontées en gondole au sommet des montagnes, etc. etc., sans mentionner le camp d'entraînement des Canadiens à Banff en compagnie de Réjean Houle, Mario Tremblay, Alain Vigneault et toute la troupe des "Glorieux". Nous leur avons souhaité une bonne saison! Sic! Et la presse Montréalaise nous filma aux nouvelles du sport. Entre Banff et Jasper, deux tempêtes de neige (le toit baissé). On enlevait la neige par le haut du pare-brise. C'est là que la Healey a démontré les premiers signes de faiblesse. Vitesse maximum, 60 MPH, elle semblait étouffer. L'altitude peut-être. On verrait à Jasper. Après 50 milles de neige et dans un décor féerique, nous arrêtâmes au "Columbia Ice Fields". Une odeur de chaleur se dégageait de la BN-7. C'est alors que l'on s'aperçut que nous roulions avec le frein de sécurité! "Pôvre" Austin Healey! Dans les montagnes, à plus de 10,000 pieds d'altitude dans la neige, et le frein de sécurité à pleine capacité, je me suis senti comme un père maltraitant son enfant. Arrivé à Vancouver, je me suis racheté en lui installant des freins neufs et en réglant l'allumage et la Healey ronronnait de plus belle. Nous traversâmes sur l'île Victoria, et nous nous rendîmes dans la "Vallée des Cathédrales", une forêt de "Séquoia" géants à près de 300 pieds de hauteur. Encore un spectacle grandiose. Puis, de retour à Victoria, où on s'est lié d'amitié avec un groupe de voitures anglaises qui organisait un rallye ce soir-là. Victoria, une ville superbe. Le lendemain, on prit le ferry pour se rendre aux E.U., dans l'état de Washington. De là, nous nous rendîmes à la route # 101 qui longe le Pacifique. Beaucoup de brume mais des scènes imprenables de la côte ouest. Du crabe frais, des huîtres et du clam chowder au menu dans l'état de l'Oregon. Enfin la Californie. Pour la première photo dans cet état, on portait le chapeau de poil et plusieurs chandails. Qui a dit qu'il faisait chaud en Californie? Le premier site touristique que nous avons rencontré fut la "Redwood National Park", 42 milles dans un parc plein d'arbres géants, et même un tunnel dans le tronc d'un de ces géants. Un peu plus bas, l'on se rendit au Lac Tahoe et Carson City au Nevada afin de s'approcher du point de rendez-vous du groupe américain. L'on descendit à "Mammoth Lake" et le désert "Mojave". Nous roulâmes jusqu'à ce que l'on rencontre le groupe qui arrivait de Los Angeles et l'on prit une photo de groupe à l'intersection de la route pour "Death Valley". La tournée de 7 jours commença dans le "Yosemite National Park". La Healey monta à 10,000 pieds d'altitude, des routes sinueuses en flanc de montagne, un paradis pour les alpinistes qui peuvent prendre jusqu'à une semaine pour monter un mur de roche de 3,000 pieds de hauteur. Deux jours à l'hôtel Awahnee pour découvrir cette vallée extraordinaire. Ensuite, le groupe de 14, composé de gens de la Virginie, de la Caroline, du Missouri, du Connecticut et de la Californie, onze en Healey et trois en Miata, Porsche et Spyder, se rendit à San Francisco, en passant par la vallée Napa, renommée pour ses vins. En traversant le pont "Golden Gate", un épais brouillard nous enveloppa. San Francisco, "la belle", avec ses tramways uniques, ses restaurants, ses rues ondulées, son quartier chinois, le Fisherman's warf, son style "art déco", ses fleurs et sa joie de vivre, deux jours à découvrir une ville en plein essor. Notre prochaine étape serait Carmel à 100 milles de San Francisco, sur la route #1. Nous étions logés au "Mission Ranch" pendant deux jours, propriété de Clint Eastwood. De là on visita le célèbre club de golf "Pebble Beach". Toute cette section de 17 milles sur la mer est dotée de superbes maisons et de points de vue spectaculaires. J'ai aussi compté près de 50 chevreuils sur un des terrains de golf qui longe cette route. En partant de Carmel, l'on dû longer un feu de forêt dans le "Big Sur National Park" à moins de 1 mille de la route #1. Lors d'un arrêt de 15 minutes pour prendre un café, nos autos étaient couvertes de cendres provenant du feu de forêt. La route n'était pas barrée, donc nous avons continué. Notre prochain arrêt fut "Solvang" une ville au cachet "Scandinave" et ensuite Los Angeles, où le groupe se sépara pour prendre le chemin de la maison. C'est alors que le chemin du retour débuta. Notre trajet nous amena sur la route #10 en passant par Palm Spring, Phoenix et Tuscon Arizona, le Nouveau Mexique, El Paso, San Antonio et Houston au Texas, puis la Nouvelle Orléans. C'est là que la Healey traversa, sans faille, cette région désertique mais tellement charmante. Deux jours à la chaleur sans tempête de sable, ni de serpents à sonnettes. Des levers et couchers de soleil extraordinaires, des routes longues et en droite ligne, des cactus, une population mexicaine très colorée. Ce fut une étape très particulière du voyage. Puis la Nouvelle Orléans. Nous avons conduit la Healey jusque dans le fin fond des "Bayous", là où la population Acadienne est omniprésente. Une visite dans un cimetière nous confirma la présence de familles françaises et de leur culture typique. Houma, Thibodaux, Grand Isle. À part les noms, on aurait pu être au Québec. Puis on longea le Golfe du Mexique en passant par la Nouvelle Orléans, Biloxi et Mobile soit la Louisiane et le Mississippi. La température extérieure était plus clémente que dans le désert. La côte du Golfe du Mexique est superbe, avec ses plages à perte de vue, ses casinos, et des résidences luxueuses. Ensuite, on changea le cap de direction "Est" à direction "Nord". Atlanta, Augusta, Columbia et Charlotte. Une journée de repos chez Bob et Ann Regan à jouer au Golf, et un dîner avec Dick et Beth Lumney, des amis de longue date. Puis de nouveau sur la route. Washington, Baltimore, Philadelphie, New York, Albany et de retour à Montréal. Ouff !! Millage :16,000 kilomètres, 2 changements d'huile, 0 crevaison. Température maximale: 100° dans le désert. Température minimale : 30° à Jasper Les extrémités: Nord:Témiscamingue, Ouest: Los Angeles, Victoria, Sud: El Paso, Est: New York. ©VEA |
