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Vers 1870, à la demande du gouvernement français, Benjamin Berkeley Hotchkiss, qui avait fait fortune durant la guerre de Sécession en produisant des armes et des munitions, quitta le Connecticut pour installer une usine dans la petite ville de Viviez. Cinq ans plus tard, il fit édifier une usine à Saint-Denis, près de Paris, lieu du siège social qui ne changera d'ailleurs plus. C'est dans cette usine qui furent construites les fameuses mitrailleuses à tire rapide qui devinrent célèbres pendant la première guerre mondiale. Contrairement à André Citroën, Louis Delage et bien d'autres, celui qui donna son nom à la marque disparaîtra bien avant qu'il ait été question de construire des automobiles. C'est en 1901 que les établissements Hotchkiss commencèrent, à titre de sous-traitant, à fabriquer des pièces pour Panhard et Levassor, De Dietrich, de Dion Bouton, etc. Muni de machines-outils de haute précision, Hotchkiss complèta éventuellement son activité industrielle par la production de ses propres automobiles, la première voyant le jour en 1903. La caractéristique de la marque était la solidité, donc la fiabilité, et on en produisait guère plus de 2500 par année. On les appelait "les increvables" et la devise de la société fut longtemps "le Juste Milieu." Durant les années trente, avec le soutien de H. M. Hainsworth, le "plus francais des Anglais de Paris", qui dirigea cette entreprise pendant plus de trente ans, les Hotchkiss décrochèrent plusieurs victoires de rallye dont six premières places au rallye de Monte Carlo. La dernière voiture Hotchkiss fut construite en 1954 et en 1971 la société disparaît au bénéfice du groupe informatique et d'armements militaires Thomson-CSF. Voilà ce qui nous amène à la voiture de notre ami Charles qui est une Hotchkiss 686 Cabourg 1939 propulsée par un six cylindres de 3,5 litres d'une puissance de 95 HP. Cette berline à l'allure sobre conserve la génétique de la compétition manifestée par ses reprises et son couple. Charles a acquis cette voiture in 1995 d'un New Yorkais qui l'avait acquise en 1988 d'un Torontois qui l'avait reçue en héritage suite au décès de son père en 1980, un Sud Africain est son premier propriétaire. Ayant passé tant d'années en Afrique du Sud, cette voiture ne souffrait pas trop de la rouille. Néanmoins, une restauration complète s'imposait. L'exécution de ce projet fut assurée par notre membre de Alpine-America, connu dans le monde de la voiture ancienne surtout pour sa notoriété pour les Renault Alpine. Plus de quatre ans furent nécessaires pour achever cette restauration. L'authenticité et la perfection furent les deux seules consignes que notre ami Charles donna à Alpine-America. Le 24 novembre dernier par un froid glacial, Charles pris livraison de sa voiture et sanctionna la qualité des travaux par un grand sourire de satisfaction mais aussi avec un certain soulagement. Deux jours plus tard cette belle voiture se reposait bien au chaud dans son garage du Connecticut après avoir parcouru plus de six cents kilomètres durant une seule journée faisant ainsi honneur à la marque. Espérons donc la revoir pour le bénéfice des membres lors de nos activités de cette année. ©VEA 1939 Hotchkiss 686 Cabourg
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