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| char d'assaut en pantoufle
À travers sa riche histoire, Mercedes-Benz a su proposer au monde entier quelques modèles qui ont connu des carrières extraordinaires et qui ont grandement contribué à la renommée de la marque. L'un de ceux-ci est sans contredit la SL qui a fait ses débuts en 1954. Quel passionné de voitures n'a pas un jour pris le temps d'admirer celle qui a déjà été décrite comme la plus belle voiture au monde, la célèbre 300SL à portes-papillon? Les modèles de la première génération ont été produits jusqu'en 1963 et ceux de la deuxième ont vu leur production atteindre le millésime 1971. Jusque-là, l'abréviation SL était toute désignée. Les petits roadsters du constructeur allemand étaient agiles, nerveux, et ce, principalement en raison de leur relative légèreté. SL correspond en allemand à Sehr Leicht, expression que l'on peut traduire par Super Léger en français. Si la voiture allait conserver son suffixe à compter de 1972, ce dernier ne cadrait plus avec la philosophie de conception de la voiture. Une nouvelle page dans l'histoire de la SL s'apprêtait à être tournée et cette dernière allait devenir l'une des plus importantes dans l'histoire du modèle. Der Panzerwagen Il faut comprendre que c'est la mission qu'on leur avait confiée. En raison de l'apparition de nouvelles normes de sécurité, la SL devait être revue ou bien disparaître. Chez Mercedes-Benz, on a décidé d'en faire une voiture qui allait être capable de résister à toutes les intempéries et c'est la réputation qu'elle s'est bâtie au fil des années, réputation dont elle ne souhaite aucunement s'affranchir aujourd'hui. Dix-huit années Ce qu'il faut savoir, c'est que le nom de la voiture trahit la taille du moteur qui repose à l'avant. Une 350SL est animée par un moteur de 3,5 litres cependant qu'une version 560SL cache sous son capot un moteur de 5,6 litres. En conséquence, la voiture qui nous intéresse dans ce reportage est équipée d'un moteur de 4,5 litres, un V8 en l'occurrence. Version
américaine vs version européenne Si on ne peut critiquer la vertu, on peut critiquer l'exécution. Ces pics dont on a garni les parechocs sont venus dénaturer le design de centaines de modèles. La 450SL n'y a pas été soustraite. On remarque aussi une différence du côté des phares. Alors que deux blocs optiques uniques décorent la devanture des modèles européens, on retrouve des phares ronds doubles sur les modèles américains. Heureusement, ce n'est pas laid. Enfin, il y a la question des moteurs. En raison des normes antipollution qui faisaient rage sur notre continent, les SL qui étaient vendues chez nous avaient besoin d'une cylindrée plus grande pour pouvoir offrir des performances décentes. C'est ainsi que lors de leur première année en Amérique du Nord, en 1972, les 350SL étaient équipées d'un moteur de 4,5 litres. Elles seront renommées 450SL dès l'année suivante. 1979 Lorsqu'on
consulte les forums sur le Net et qu'on prend le temps de lire les commentaires
de propriétaires qui ont eu la chance de posséder un exemplaire
de cette voiture, on en entend des vertes et des pas mûres. Par exemple,
un type raconte avec fierté qu'il a parcouru 500 000 km au volant de la
sienne. Un autre louange la boîte automatique à trois vitesses de
sa 450SL. Quelques mois après l'avoir acheté, il a réalisé
que le réservoir d'huile à transmission était vide; la voiture
fonctionnait quand même. Notre Mercedes-Benz 450SL 1979 " Même si, lorsque j'étais plus jeune, j'étais attiré vers les voitures américaines, mon attention s'est portée vers les voitures européennes lors de mon passage à l'université. Mon frère avait eu une Sunbeam Alpine et il m'avait prêté une autre de ses voitures, une Austin Healy 100, pour me rendre à l'université. " Dès lors, la magie a opéré. Après s'être procuré la 190SL, Gaétan Ruel a ouvert l'œil pour une autre SL. Cependant, il ne trouvait pas une version qui l'intéressait, jusqu'à ce qu'il découvre cette 450SL. " C'est arrivé vraiment par hasard. Je circulais sur une route lorsque j'ai aperçu la voiture. Elle m'est tombée dans l'œil avec sa couleur bleu-marine et son intérieur de couleur-tabac. Et, lorsque j'ai vu le kilométrage, j'ai été vraiment impressionné. Je l'ai fait examiner par un ami mécanicien qui m'a confirmé que ce qu'indiquait l'odomètre était conforme. " Et cet odomètre, que racontait-il au moment de l'achat? Que la voiture n'avait parcouru que 37 000 kilomètres en 30 ans. " En retraçant l'histoire du véhicule, tout concorde ", explique Gaétan Ruel. " Le premier propriétaire était un type âgé qui s'est peu servi de la voiture. Il l'a vendu à un homme qui était dans la GRC et qui était souvent affecté à des tâches à l'extérieur. En conséquence, il remisait souvent la voiture. "
Conclusion Et si l'on se fie à sa qualité de construction, elle présentera encore la même solidité et livrera le même agrément qu'elle livre aujourd'hui et qu'elle livrait il y a 31 ans. La Mercedes-Benz 450SL est vraiment, à tout point de vue, un char d'assaut muni de pantoufles.
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