Lors de la dernière assemblée annuelle, tenue en février dernier, nous avons élu de nouveaux membres au conseil d'administration et un nouveau président. Récemment, plus exactement l'an passé, j'ai informé les membres du conseil que je souhaitais laisser la présidence du club. Lorsque j'ai accepté, en 1997, de relever ce défi, je croyais qu'il s'agissait d'une responsabilité de deux ans, trois tout au plus. Aujourd'hui, après quatre ans, il m'était important de céder la place; pour des raisons personnelles, mais aussi parce qu'il est essentiel pour un club comme le nôtre d'avoir des idées nouvelles, un leadership nouveau, de temps à autre.

J'ai toujours considéré comme un privilège d'avoir été nommé président du club, ce que j'ai accepté comme un honneur. C'est avec beaucoup de fierté que j'ai rempli cette fonction au cours des quatre dernières années et, dois-je m'en accuser, avec beaucoup de plaisir également.

Je ne veux pas faire le bilan détaillé de ces quatre années mais je réalise que notre club a bougé passablement dernièrement.

Vous vous souviendrez qu'en 1997, nous étions tout juste une centaine de membres; aujourd'hui nous sommes plus de 225. Nous avons eu à chaque année un calendrier d'activités des plus complet, d'une variété assez diversifiée pour que tous les membres y trouvent leur compte, et surtout d'une grande qualité; la participation des membres aux activités s'est accrue énormément. Nos dîners annuels ont été un après l'autre des succès faisant l'envie de plusieurs; pensons seulement à notre Gala du millénaire.

Notre club est de plus en plus sollicité et est présent à nombre d'activités du monde de l'automobile; que l'on pense seulement au salon de l'Auto de Montréal de 1997, au Grand Prix de Montréal, au Gala International de l'automobile, de l'an 2000, aux couvertures de la télévision, à nos liens avec les collègues français et autres, à nos invités spéciaux occasionnels, etc.

Beaucoup d'autres organismes souhaitent notre présence; je me rappelle entre autres la Fondation Oscar, le 100e anniversaire de la Chambre de Commerce de St-Jérôme, le Festival international du Canard du Lac Brôme. Et nos membres ont un réseau de contacts très étendu et sont impliqués partout.

En 1999, nous avons célébré notre 25e anniversaire de façon éclatante et tous ceux qui étaient membres à ce moment en possèdent un souvenir inestimable. Nous avons tissé les liens avec plusieurs institutions importantes (C.A.A., S.A.Q, etc.) Ces dernières années, nous avons initié des rapprochements avec d'autres clubs, participé à des activités avec le VAQ et le Club Jaguar de Montréal; nous avons fusionné avec le Club Citroën et le Club des Italiennes, ce qui nous a été d'un enrichissement de grande valeur.

Nous avons un site web unique et hors de l'ordinaire; notre publication, l'Autosiaste, se raffine continuellement. Nous nous sommes positionnés comme un club structuré, organisé, qui possède de bons contacts, sérieux, qui a de l'avenir et qui fait l'envie de plusieurs - et nous pouvons en être fiers. Nos finances sont saines et nous avons malgré tout réussi à maintenir nos cotisations au même bas niveau.

Beaucoup d'autres choses ont été mises en place pour le futur: l'implication dans le Rallye du Québec "Classic", la participation et la collaboration à l'ICCCR (International Citroën Car Club Rallye), les rapprochements avec d'autres clubs, le virage informatique, et j'en passe.

Je ne prétends surtout pas à la paternité de tout ce qui précède; évidemment ce fut un travail d'équipe des différents membres du conseil qui se sont succédés au cours de ces quelques années et que je veux les remercier de façon particulière pour leur engagement, leur dévouement, leur désintéressement à l'égard du club et aussi de m'avoir rendu la tâche facile par leur soutien constant; ce qui a été accompli n'aurait pas été possible sans cet effort collectif.

Merci aussi à tous les membres du club pour la confiance qu'ils m'ont témoignée.

I would like to extend my gratitude to all the Board members of the VEA, with whom I have had the privilege to work with. And I would like to thank them for their involvement and dedication to the club, as well as for their support and friendship. My sincere thanks also goes out to all the members of the VEA, who entrusted me with the well-being of our club for the last four years.

Je suis particulièrement content et rassuré que mon successeur ait accepté (avec un peu de pression) de relever le défi de la présidence de notre club. Je suis convaincu qu'il donnera un élan nouveau et différent au club et je souhaite qu'il en retire autant de satisfaction que j'ai pu en récolter moi-même.

Bon succès à mon successeur - et à nous tous - et longue vie au VEA.

Gaétan Ruel
Président sortant (ou sorti!)