WOW! QUE DES PAGODES

par Michel Gendron

Juillet déjà, nous sommes à quelques jours de partir lorsque j'aperçois, au malheur, le badge du VEA dont la peinture tombe littéralement en lambeaux sur le pare-choc. Vite, un appel à l'ami Richard Boudrias pour obtenir un remplacement d'urgence. J'empoisonne également la vie de Jean-Baptiste Rosay, qui malgré qu'il soit en vacances quelque part dans le Nord, répond à mes courriels et se montre prêt à me rencontrer à Montréal pour me dépanner. On aurait dit des gens en mission! Trois jours avant notre départ, lors de l'exposition de Beaconsfield, je rencontre Richard qui me donne son badge. Dans le VEA, on ne laisse pas partir un membre en voyage sans son badge. Merci à Richard et Jean-Baptiste.

Le jeudi 26 juillet, départ de la maison à 07h00, dans notre rutilante Mercedes 280 SL, 1970, blanche, et premier arrêt à Vaudreuil pour le petit-déjeuner où nous rencontrons nos compagnons de voyage, Tom et Yolande Forsythe avec leur 280 SL, 1969, verte. Le temps est magnifique et le cœur en fête, nous partons, dans nos vieilles Mercedes pour un périple de quelques 2600 kilomètres pour participer à la session technique organisée à tous les deux ans à Blacklick, en banlieue de Columbus, Ohio, par le groupe d'entraide Pagoda SL Group. Un voyage au long cours pour un week-end de discussions, d'informations techniques et de démonstrations sur les 230, 250 et 280 SL; ayoye! 2 jours d'autoroute pour aller et la même formule pour le retour. Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas!... L'envie de se retrouver au même endroit en même temps avec une cinquantaine de propriétaires de Pagodes a aplani toute résistance.

Nous voilà donc en route sur la 20 vers l'Ontario puis par la route des Milles-Iles pour profiter un peu de l'été de façon plus relaxe. Traversée des lignes (frontières) après le pont des Milles-Iles où nous avons vite réalisé que le passage vers les États-Unis ne se faisait plus aussi facilement qu'auparavant (entendre 2001). Notre passeport en main, nous avons quand même mis une bonne quarantaine de minutes avant que le douanier daigne nous faire signe de passer. My God, encore l'autoroute où nous nous faisons dépasser à qui mieux mieux, même à 65 MPH (limite permise) par les immenses camions qui sillonnent les routes et autoroutes d'Amérique. Toit abaissé, le bruit est tout simplement infernal. Il faut se crier pour espérer se comprendre. Parle plus fort, ma roue frotte!

16H00, enfin l'hôtel où nous sautons dans la piscine avec à la main un verre de punch au rhum glacé. Que ça fait du bien! Mais il faut penser au souper et à se lever tôt demain pour poursuivre notre longue route. Vendredi, même recette : autoroute, bruit, camions et arrivée sans encombre à Blacklick vers 15h00 où nous trouvons sans problème l'hôtel que nous avions réservé trois semaines auparavant. Gros merci à Mapquest qui nous a fait la navigation. Excuse me M'am, where is the swimming pool? Thank you very much.

Samedi matin, première rencontre avec les autres membres du groupe des Pagodes. Déjà une bonne vingtaine de voitures sont là et la session de photos est en cours. Enregistrement et rencontres. On devient très vite des amis. Nous avons tous le même modèle de voiture, les mêmes joies, les mêmes problèmes, les mêmes soucis et le portefeuille à sec. Quel soulagement que de pouvoir profiter d'un tel groupe d'entraide qui réunit également quelques experts qui sont prêts à aider et expliquer les solutions qu'ils ont mises de l'avant sur leurs voitures ou celles de leurs clients. Certaines ont été des réussites et d'autres se sont avérées inutiles mais c'est également bon de le savoir. Pas nécessaire de commettre les mêmes erreurs. De toute façon, comme on apprend que de ses erreurs, autant en apprendre également de celles des autres.

Le Pagoda SL Group existe depuis déjà cinq années (formé le 15 décembre 2002) et il est composé de membres qui proviennent de nombreux pays. Le conseil d'administration est d'ailleurs composé de personnes provenant d'Hollande, d'Allemagne, des États-Unis et du Canada. Nous avions le plaisir de compter parmi nous durant le week-end, le président, arrivé d'Amsterdam, ainsi que de membres venus de Londres et de la République Dominicaine.

Le programme du week-end, un week-end de " char ", un vrai week-end de gars (les femmes sont allées magasiner), comprenait plusieurs présentations sur les solutions à apporter sur les problèmes les plus fréquents retrouvés sur nos voitures, sur des façons pratiques de retrouver des pièces d'origine et d'améliorer (comprendre moderniser) de différentes façons nos SL. Le clou du week-end a sans aucun doute été de voir un spécialiste des toits de décapotables remplacer sur place le toit d'une 280SL dans la journée du samedi. Arrivé à 9h30, il repartait à 15h00, son travail terminé!

Le retour s'est effectué en passant par nos belles Chutes du Niagara et la visite de Niagara-On-The-Lake, notre Bordelais canadien. Merci à Ginette mon co-chauffeur adoré et aussi merci à mon mécano Frank grâce à qui la voiture s'est comportée de façon impeccable… enfin presque! Merci à nos partenaires de voyage, Tom et Yolande, pour leur compagnie dès plus agréables, leur endurance et leur bonne humeur tout au long de ce long périple. Nous sommes déjà prêt pour la session de 2009, mais cette fois là, espérons que ce ne sera qu'une escale dans un voyage plus long.

©VEA