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LA SSSS, SAAB SONETT SUPER SPORT par Alain Raymond SAAB, nous connaissons tous. Nous savons aussi que ce constructeur suédois, récente acquisition du "Géant Mondial" qu'est General Motors, a commencé sa vie à titre de constructeur aéronautique dont les origines remontent à 1937, à la veille de la Deuxième Guerre mondiale. À cette époque, la Suède et son armée tristement sous-équipée ne possèdent pratiquement aucun moyen de défendre la neutralité du pays devant une Allemagne expansionniste. Face à cette situation inquiétante, un groupe de financiers suédois se réunit en 1937 pour la création de la Svenska Aeroplan Aktiebolaget (société aéronautique suédoise). La construction des premières installations et d'un terrain d'aviation commence en août de la même année. SAAB est né. À la fin de la guerre, à l'instar de nombreuses autres entreprises partout dans le monde occidental, SAAB cherche à se convertir à la production de matériel civil et construit son premier avion bimoteur de ligne pouvant accueillir 32 passagers, c'est le 90 Scandia qui inaugure l'usage du 9 dans la désignation de tous les modèles de la marque, une formule retenue jusqu'à aujourd'hui avec les 93 et les 95. Mais l'aviation ne suffit pas à la survie de l'entreprise et SAAB envisage d'autres activités, depuis la construction de maisons préfabriquées jusqu'à la production d'électroménagers, en passant par la moto et - vous l'avez deviné - l'automobile. Précisons qu'avant 1930, les Suédois roulent principalement au volant de voitures américaines, notamment des Ford, des Chevrolet et des Dodge. Volvo qui voit le jour en 1924 cherche à faire concurrence aux trois grands, ce qui explique le style et les dimensions relativement imposantes des premières voitures suédoises par rapport à ce qui se faisait ailleurs en Europe. Mais revenons à Saab pour noter la présence, parmi les ingénieurs aéronautiques, d'un certain Gunnar Ljungström, ingénieur automobile, une denrée rare dans ce pays démuni d'une longue tradition automobile. En 1945, Ljungström s'inspire de la célèbre Tatra T107 tchécoslovaque, une voiture très avancée sur le plan technologique, pour créer ses premières esquisses d'un projet dénommé KP 92. Les connaisseurs de la marque suédoise pourront d'ailleurs faire le parallèle entre les lignes aérodynamiques de la Tatra et celles de toutes les Saab, jusqu'à la célèbre 96, construite de 1960 à 1980. La première Saab est une 2 portes construite à 20 000 exemplaires entre 1949 et 1956. La ligne en forme d'aile d'avion est inspirée des dessins de Ljungström et finalisée par Sixten Sason, designer industriel et père du célèbre appareil photographique Hasselblad. La Saab 92 DL est une voiture économique et sans prétention, car "l'Europe d'après-guerre est pauvre", décrète avec justesse le Conseil d'administration de Saab. Deux cylindres, deux temps Ces succès en sport automobile incitent d'ailleurs un certain Rolf Mellde, employé chez Saab et spécialiste des rallyes et des courses d'endurance, à entreprendre la conception d'une petite voiture sport deux places destinée à la compétition. Quoique hésitante, la direction de Saab donne le feu vert à Mellde, à condition qu'il se serve d'éléments existants. C'est à Sixten Sason que revient la tâche de dessiner le petit cabriolet doté d'un châssis en aluminium ne pesant que 70 kg et habillé d'une carrosserie en fibre de verre (nous sommes en 1955!). Emprunté à la Saab 93, le moteur 3 cylindres deux temps est porté à 58 chevaux et monté derrière les roues avant, en position centrale, question de mieux répartir le poids du groupe motopropulseur sur les trains avant et arrière. Sans toit et dotée d'un équipement minimaliste, la Saab Sonett Super Sport est dévoilée en mars 1956 au Salon de Stockholm. Surnommée plus tard la Sonett I, elle ne pèse que 500 kg et autorise des performances remarquables pour une cylindrée de 750 cc. Projet avorté La voiture que vous voyez ici est donc l'une des six Sonett I construites et appartient à Saab, en Suède. Magnifiquement restaurée, elle sautille encore au son caractéristique de son petit 3 cylindres deux temps, vestige d'une époque où l'on se souciait de la consommation d'essence, sans trop penser aux effets nuisibles des moteurs qui carburent gaiement au mélange polluant d'essence et d'huile, une formule vouée d'ailleurs à la disparition, même sur nos tondeuses, nos motoneiges et nos génératrices. Malgré ce rendez-vous manqué avec la première Sonett, la maison mère, fortement sollicitée par Saab Motors Inc. aux États-Unis, présente en 1965 le prototype MFI-13. D'une laideur affligeante, la Sonett II n'est construite qu'à 28 exemplaires et il faut attendre 1970 pour la Sonett III, un coupé dessiné en collaboration avec Sergio Coggiola et principalement vendu aux États-Unis. Le pedigree italien ne suffit pas et la malheureuse Sonett III ne gagne pas non plus des concours de beauté et termine sa carrière en 1974, après 8 368 exemplaires, la dernière des deux places signées Saab. Quant aux autres cinq Sonett I, deux appartiennent au Musée automobile Saab, à Trollhättan, une a disparu à la suite d'un accident et les trois autres sont jalousement conservées par leur heureux propriétaire.
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