Le salon de Turin en Italie est toujours le siège d'importants dévoilements. En 1970, on y dévoila une spectaculaire berlinette biplace avec un moteur situé au centre, la Lancia Stratos. La Stratos était un prototype dessiné par Nuccio Bertone et son nom symbolisait " l'ascension vers la stratosphère ".

Cette voiture était l'arme fatale que le groupe FIAT entendait utiliser en rallye pour la saison 1971. La Stratos avait pour mission de succéder à la Fulvia qui ne pouvait désormais plus plus tenir tête aux Porsche 911 et aux Renault Alpine. À cause d'une mise au point plutôt longue, la Stratos ne sera commercialisée qu'à partir de 1974.

Le poids de la Dino étant jugé trop important et son empattement jugé trop long pour qu'elle puisse être compétitive, le groupe FIAT préféra partir d'une feuille blanche en concevant une toute nouvelle voiture.

Le châssis de la Stratos était construit à partir de tubes d'acier soudés les uns aux autres, ce qui procurait une grande rigidité à la voiture. Les portières et le toit étaient faits avec des tôles d'acier. Les capots avant et arrière étaient réalisés en fibre de verre. Le tout permettait de combiner légèreté et rigidité puisque la Stratos ne pesait que 2000 livres.

Les freins à disques, aux 4 extrémités, assuraient le ralentissement. Ils ne disposaient pas de l'assistance servofreins, ce qui avait comme résultat qu'il fallait avoir un mollet musclé! Les jantes, en alliage léger, étaient fournies par la compagnie " Campagnolo ". Dotées d'un diamètre de 15po, elles s'appuyaient sur des " Pirelli P-7 ", de dimensions inconnues. La suspension à quatre roues indépendantes complétait l'ensemble.

Le moteur de la Dino fut retenu pour servir d'élément de base à la Stratos. Il était robuste, avait fait ses preuves et, chose encore plus importante, il pouvait être développé pour être encore plus puissant. Une culasse à 24 soupapes y fut ajoutée et son taux de compression fut graduellement augmenté. Officiellement, afin de ne pas offusquer les acheteurs de Dino, il ne produisait que 190 chevaux. La réalité était cependant tout autre. Le moteur de la Stratos produisit progressivement 245, 300 et finalement, 360 chevaux. Malheureusement, la version de route était commercialisée avec la version produisant 190 chevaux!

Une transmission à 5 vitesses complétait l'ensemble. La transmission de la version de route était entièrement synchronisée, tandis que celle de la version de rallye était non-synchronisée. La non-synchronisation de cette transmission s'explique par le fait que les bagues de synchronisation ne pouvaient accepter la puissance phénoménale du moteur de rallye. En plus d'atteindre 230 km/h, la Stratos de route pouvait effectuer le traditionnel 0-96 km/h (0-60 mi/h) en 6 secondes.

La Stratos remporta son premier succès en rallye, en Espagne l'année 1973 aux mains de Sandro Munari. D'autres triomphes s'ajoutèrent par la suite comme le célèbre R.A.C. de la Grande-Bretagne et la Targa Florio. Ces nombreuses victoires permirent à la Stratos de survoler outrageusement le championnat du monde des rallyes en remportant les éditions 1974, 1975 et enfin, 1976.

En 1977, le groupe FIAT préféra, pour des raisons de mise en marché, mettre l'emphase sur la FIAT 131. Le déclin de la Stratos était dès lors inéluctable. La FIAT 131 disputa l'intégralité du championnat du monde des rallyes 1977 tandis que la Stratos ne fut inscrite qu'à quelques rallyes. Comme pour prouver qu'elle était toujours compétente, la Stratos remporta quelques rallyes d'importance comme le rallye du Monte-Carlo. La FIAT 131 remporta néanmoins le championnat du monde des rallyes 1977 et la Stratos prit le chemin de la semi-retraite. Elle remporta encore quelques victoires lors des années subséquentes aux mains de pilotes amateurs avant de prendre définitivement le chemin des musées.

La Stratos prouve qu'il n'est pas indispensable de répondre aux canons de l'esthétique pour pouvoir remporter du succès!

Production totale : environ 500 exemplaires

©VEA

Les Lancia du club:

1957 Lancia Aurelia
1957 Lancia Aurelia
1970 Lancia Fulvia Rallye S
1976 Lancia Beta Monte-Carlo (Scorpion)
1982 Lancia Zagato
1982 Lancia Zagato