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SUNBEAM RAPIER (1955-1967) Series I (1955-1958) La première Rapier sortie en 1955 était
une jolie voiture carrossée sous forme de coupé
à quatre places. Sa présentation extérieure
bicolore et son intérieur en cuir lui donnait ce charme
"so british" que seule la chère Albion pouvait
fabriquer. Moteur: 1390 cm3. 62,5 ch @ 5000 tr/mn, 1
carburateur Zenith. Octobre 1956: 67,5 ch @ 5000 tr/mn, 2 carburateurs
Zenith. Series II (1958-1959) Disponible en coupé et, c'est nouveau, en cabriolet à 4 places, la calandre est modifiée en reprenant la forme traditionnelle des radiateurs de la marque complètées par deux petites grilles horizontales de chaque côté. Des ailerons "à la mode américaine" font leur apparition. Le thème bicolore se réduit à une bande sur le côté en harmonie avec le toit des coupés. L'intérieur est inchangé si ce n'est que le vinyl remplace le cuir, que le levier de vitesses est désormais au plancher et que l'overdrive est maintenant en option. Moteur: 1494 cm3. 73 ch @ 5200 tr/mn, 2 carburateurs
Zenith. Series III (1959-1961) Quelques subtiles modifications caractérisent
les Series III: les grilles latérales dotées de
4 barres horizontales plutôt que trois affinent l'avant,
la plaque d'immatriculation sur le couvercle de coffre devient
rectangulaire, la bande latérale est plus fine et plus
basse et enfin les montants de pare-brise sont plus fins, comme
la base de celui-ci, plus basse, améliorant la visibilité. Moteur: 1494 cm3. 78 ch @ 5400 tr/mn, 2 carburateurs
Zenith. Series IIIA (1961-1963)
Les Series IIIA sont identiques aux Series III. Les modifications portent sur le moteur et les suspensions. Le cabriolet ne sera plus fabriqué à la mi-63. Moteur: 1592 cm3. 80 ch @ 5100 tr/mn, 2 carburateurs
Zenith. Series IV (1963-1965) La plus grande différence entre les Series IV et leurs prédecesseurs est le nouveau dessin de l'avant: nouveau capot, calandre plus basse, nouveaux enjoliveurs de phares, nouveaux pare-chocs avant et arrière et le diamètre des jantes passe à 13 pouces, communes au reste de la gamme du groupe Rootes, et les enjoliveurs spécifiques de la Rapier sont abandonnés. À l'intérieur, on trouve un nouveau tableau de bord et la colonne de direction devient ajustable, tandis que les nouveaux sièges ont un règlage du dossier et un plus grand débattement longitudinal. Mécaniquement, les rotules de suspension sont graissées à vie, les disques de freins plus petits pour accommoder les nouvelles roues, le servo-frein devient standard et les ressorts et amortisseurs sont assouplis. Le moteur est identique à l'exception des carburateurs Zenith qui font place à un Solex double-corps et augmente la puissance à 84 ch. En 1964, la boîte devient entièrement synchronisée. Moteur: 1592 cm3. 84 ch @ 5100 tr/mn, 1 carburateur
Solex double-corps Series V (1965-1967) Modèle identique au précédent si ce n'est des badges sur les ailes et le coffre: "1725", annonciateur d'un nouveau moteur à cinq paliers. La dynamo est remplacé par un alternateur et la polarité devient le standard mondial: négatif à la masse. Moteur: 1725 cm3. 89 ch @ 5100 tr/mn, 1 carburateur
Solex double-corps Les Series V Rapier seront remplacées en 1967 par les Rapier Fastback Coupé, Sunbeam Alpine Fastback Coupé et Sunbeam Rapier H120 dotées d'une toute nouvelle carrosserie, apparemment très influencée par sa cousine américaine la Plymouth Barracuda, mais toujours le même moteur qui culminera à 108 ch sur la H120. Elles seront construites jusqu'en 1976 pour une production totale de 46,204 véhicules. Voir un article (en anglais) sur ce modèle.
©VEA
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