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TATRA par Alain Raymond (adapté d'un article paru dans La Presse)
L'histoire de la dynastie Porsche est maintenant bien connue : d'origine autrichienne, Ferdinand Porsche (né en Bohème en 1875) émigre en Allemagne en 1923 et crée, à la demande de Hitler, la célèbrissime "voiture du peuple" (1938) qui, à son tour, donne naissance, en 1948, à la première Porsche, la 356. Ce que l'on sait moins, cependant, c'est que Ferdinand Porsche a travaillé chez Steyr, un constructeur automobile autrichien, aux côtés d'un certain Hans Ledwinka, né en Moravie en 1878, région orientale de la République tchèque et qui faisait à l'époque partie de l'Empire austro-hongrois. Déjà en 1897, le jeune et talentueux Ledwinka avait collaboré à la mise au point de la Präsident, première voiture automobile de la compagnie Nesselsdorf qui devient, en 1919, la compagnie Tatra (du nom des montagnes les plus élevées des Carpates). En 1922, Ledwinka travaille à la création d'une petite voiture économique, la Tatra Type 11 'Tatraplan'. Lancée en 1923, la Tatraplan est montée sur un châssis à tunnel central et suspensions indépendantes, propulsée par un bi-cylindre à plat de 1,1 litre refroidi à l'air. C'est d'ailleurs à bord d'une Tatraplan que se déplace en campagne politique un jeune et ambitieux politicien autrichien du nom d'Adolf Hitler. Quelques années plus tard, en 1934, Tatra dévoile la T 77, première d'une série de voitures aérodynamiques à moteur arrière refroidi à l'air. La T 77 est suivie en 1937 par la T 87 et la T 97, plus petite et propulsée par un 4 cylindres à plat toujours logé à l'arrière. C'est donc en plein règne des Tatra T 77 à T 97 que naît la Volkswagen du Dr Ferdinand Porsche (1938), elle aussi montée sur un châssis à tunnel central et suspensions indépendantes, propulsée par un quatre cylindres à plat refroidi à l'air et logé à l'arrière, le tout habillé d'une carrosserie aux formes arrondies avec capot avant plongeant démuni de calandre et capot arrière fendillé, surmonté d'une lunette en deux parties… La ressemblance troublante, tant esthétique que mécanique, avec les Tatra se traduit par une poursuite pour vol de brevet déposé par Tatra contre Volkswagen et le Dr Porsche. Mais nous sommes déjà en 1939. L'Europe s'enflamme sous la poussée du IIIe Reich et la poursuite de Tatra disparaît dans la tourmente. Pendant la guerre, les usines Tatra, sous domination nazie, sont converties à la production militaire, puis nationalisées à la fin de la guerre par la Tchécoslovaquie devenue communiste. Accusé de collaboration avec les Allemands, Ledwinka est condamné à l'exil et meurt en 1967 à l'âge de 89 ans. La dernière Tatra, le modèle T 700, sort des usines en 1998, mettant fin à 100 ans de construction automobile. Mais la marque subsiste encore et figure fièrement sur les camions qui sillonnent l'Europe et affrontent avec un succès remarquable les sables redoutables du rallye Paris-Dakar (1re place en 2003, catégorie camions). Pavel Kohl, un jeune homme d'origine tchèque, habite Québec depuis 1989. Diplômé en relations internationales, Pavel est néanmoins passionné d'automobile - ancienne, il va sans dire - et s'adonne à la restauration d'une Jaguar 1960 avec la collaboration de son épouse historienne et "qui aime bien jouer dans le bois". La passion de Pavel l'a même poussé à faire un stage d'été en Alsace, au célèbre Musée Schlumpf, "le plus beau au monde". Comme passionné, difficile de trouver mieux! Outre une Jaguar, la collection Kohl compte aussi, depuis 1998,
une Tatra T 603-2 1969 que Pavel a trouvé en République
tchèque dans l'état non restauré que l'on voit
sur les photos, ayant appartenu en ses débuts à l'État
(voiture de fonction). Fidèle à la tradition Ledwinka,
la T 603-2 est propulsée par un moteur refroidi à
l'air et logé à l'arrière, rien de moins qu'un
V8 de 2,5 litres développant 105 chevaux, le refroidissement
se faisant par deux turbines logées de part et d'autre du
moteur. Et si vous assistez au film "Agent d'influence", tourné à Montréal en 2001 et mettant en vedette Christopher Plummer, sachez que la Tatra noire au service de l'Ambassade du Canada en Russie n'est nulle autre que celle de Pavel Kohl. Dans le rétroviseur de la Tatra 603-2 1969 : Empattement / Longueur : 275 cm / 506 cm voir aussi: 1959 Tatra T603 ©VEA
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