Je viens de terminer la biographie de Jean Paul Riopelle écrite par Hélène de Billy. Comme vous le savez tous, Riopelle était un grand amateur de belles voitures et de vitesse. Un passage du livre dans lequel on cite un poète, Alain Jouffroy, a retenu mon attention: " Le goût de la vitesse, l'amour des voitures, l'esprit de compétition, rentrent dans la même perspective d'angoisse que celle de la bourgeoisie et de la jeunesse dorée qui comblent au volant de leurs voitures un vide ahurissant. La vitesse fait oublier la lourdeur de celui qui ne sait pas quoi faire de son corps et de son esprit; elle est la drogue dont les impuissants ont besoin pour se créer une illusion de puissance ".

Le diagnostic est sévère, mais correspond à une certaine réalité, quoique je suis très heureux qu'il n'y ait pas trop de poètes sur la piste.

Sur la piste.

Il existe au moins trois problèmes de base que vous qu'il faut régler en course automobile.

* Conduire sur la meilleure ligne de course.
* Ralentir efficacement la voiture à l'entrée des virages.
* Pouvoir accélérer au maximum à la sortie d'un virage.

La ligne de course c'est tout simplement la trajectoire qui vous permettra de boucler la piste aussi rapidement que possible. Elle peut varier selon les pilotes et bien entendu leur voiture. Stéphane Trahan, fondateur de "Trac Racing" comparait la ligne de course à une sauce à spaghetti. Chacun possède sa recette, mais certains ingrédients de base sont essentiels.

En tant que pilote, votre but est de passer le moins de temps possible dans les virages et de maximiser votre vitesse à la sortie du virage en accélérant tôt pour gagner de la vitesse dans les lignes droites. Les courses automobiles sont gagnées dans les lignes droites, pas dans les courbes. Pour cela, il faut souvent sacrifier votre vitesse à l'entrée du virage.

En principe un virage est toujours précédé d'une zone de freinage et se compose en trois parties : l'entrée, le point de corde, (communément appelé apex) et la sortie. Le but est d'enchaîner ces trois parties afin de négocier le virage en suivant une trajectoire qui vous permettra de conserver la plus grande vitesse.

La zone de freinage précède immédiatement l'entrée et c'est dans celle-ci que vous devez ralentir votre voiture et rétrograder. Cette zone vous permet de placer votre voiture en équilibre ou de le rétablir pour l'entrée du virage. Moins vous perdrez de temps à ralentir, plus vous serez rapide.

L'entrée. Aussi appelé "turn in" est probablement la partie la plus importante puisque c'est à cet endroit que vous déterminerez la vitesse et l'équilibre du véhicule pour la sortie du virage. Puisque la voiture est en virage, il y a donc un transfert de poids latéral et pour éviter tout déséquilibre, nous devrons aussi éviter tout transfert de poids vers l'avant en freinant ou vers l'arrière en accélérant. Cette neutralité doit être maintenue avec une vitesse constante ou légèrement croissante jusqu'au point de corde.

Le point de corde est l'endroit du virage ou les roues intérieures sont le plus près de l'intérieur de la courbe. Une fois le point de corde passé, vous pouvez considérer avoir fait 75% du travail.

La sortie. Aussi appelé "track out" est le segment du virage où, dans tous les cas vous êtes en pleine accélération et que la voiture est presque totalement redressée. Afin de négocier un virage le plus rapidement possible, vous devez utiliser toute la surface disponible à la sortie du virage. Perdre quelques pouces de piste à chaque courbe peut représenter des dixièmes voir même des secondes.

Si vous avez braqué vos roues excessivement à la sortie du virage pour retrouver votre ligne de course, c'est probablement que vous avez situé votre point de corde trop près de l'entrée (early apex) ou que vous avez raté votre approche (mauvais turn-in ou vitesse trop élevée).

Si vous n'avez pas utilisé toute la surface de piste à votre sortie du virage, c'est que vous avez sûrement situé votre point de corde trop loin (late apex) ou votre vitesse n'était pas assez élevée.

N'oubliez pas que la capacité de freinage d'une voiture est supérieure à sa capacité d'accélération, la vitesse et l'équilibre à la sortie du virage sont bien plus importants que la vitesse à laquelle vous y entrez. En d'autres mots, vaut mieux entrer lentement et sortir vite que l'inverse.

Le plus de temps que vous passerez avec vos roues avants droites ou presque droites et l'accélérateur au fond, le plus rapide vous serez.

C'est bien beau toute cette théorie mais soyez assuré qu'elle est plus facile à décrire qu'à effectuer. Cette année je participerai les 13-14 et 15 juillet à la course "Le sommet des légendes" au Mont Tremblant. Je tenterai de mon mieux de maîtriser toutes ces techniques et si les résultats ne sont pas au rendez-vous je pourrai toujours blâmer la voiture!

Références :

Trac Racing, Manuel de l'élève, David Parcigneau
Going Faster. Mastering the art of Race Driving, Danny Sullivan

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