LES AUTOMOBILES AVIONS VOISIN

par Alain Raymond

Très prisées par les collectionneurs avides d'exotisme et d'originalité, les Avions Voisin, dont cette très rare C12 Chartre, préfigurent les créations techniques très évoluées qu'ont été les Citroën d'après-guerre.

Voisin, comme dans Gabriel Voisin (1880-1973), l'un des plus célèbres pionniers français de l'aéronautique. Il s'illustre très tôt en aviation et crée l'avion qui permet de réaliser le kilomètre en circuit fermé (1908).
Avec la Première Guerre mondiale, la Société anonyme des aéroplanes Gabriel Voisin, qui connaît un succès considérable, produit le premier avion entièrement métallique qui sera construit à plus 8000 exemplaires. Après la guerre, dégoûté par l'usage militaire de l'avion, Voisin cherche à se convertir à l'automobile en produisant la première "Avions Voisin", en 1919. Animées par des moteurs de type Knight sans soupapes montés dans des châssis surbaissés habillés de carrosseries très originales en alliages légers, les créations de Gabriel Voisin en font rapidement un constructeur à part.

Inspiré par l'architecture

S'inspirant largement de l'aviation et de l'architecture, Voisin adopte les grandes surfaces vitrées, les montants minces, de grands coffres à bagages et une accessibilité mécanique exemplaire. Il cherche aussi à maximiser l'agrément de conduite et la sécurité avec des solutions évoluées, que ce soit les freins à servocommande ou hydrauliques, la direction précise, les installations électriques très soignées, l'instrumentation ergonomique comme dans un avion, l'éclairage puissant, etc. Un exemple révélateur du souci du beau et du détail de Gabriel Voisin: il confie au célèbre architecte Le Corbusier le soin de dessiner les poignées des portières de certains de ses modèles.

La Voisin "Chartre" dont on parle ici a été construite sur la base du modèle C14 produit entre 1927 et 1932. Il existe un seul autre exemplaires, qui appartient à une fondation suisse. Cette voiture représente "le summum du style Art déco", selon des experts priseurs. Dessinée par le légendaire André Lefèbvre et incorporant les solutions techniques et les concepts de fabrication de Voisin, la Chartre a justement été qualifiée de "bijou de l'industrie automobile". Rappelons que c'est aussi à André Lefèbvre que l'on doit la révolutionnaire Citroën Traction Avant, l'increvable Citroën 2CV et la "divine" Citroën DS.

Animée par un six cylindres de 2,4 litres de type Knight à fourreaux coulissants au lieu de la distribution classique à soupapes, la Voisin se distingue par son remarquable silence de fonctionnement, ses freins assistés et sa direction à vis et galet créée par Voisin. Quant au système de transmission, il comporte une boîte de transfert de conception Voisin à relais électriques Cotal actionnés par interrupteurs logés au volant, alliée à une boîte de vitesses classiques à deux rapports. La C14 Chartre a été découverte en 1967 chez une dame âgée à laquelle elle appartenait depuis de nombreuses années.

Restaurée par la suite, elle a remporté le trophée Best in Class au Concours d'élégance de Pebble Beach en 2006.

Records et avant-garde

Fidèle à sa passion pour la perfection technique, Voisin s'intéresse aussi à la course. Au palmarès de la marque, signalons le record de vitesse sur 24 heures réalisé en 1924 (182,6 km/h) et celui des 50 000 km à une moyenne de 119,8 km/h (1930). Parmi les créations Voisin les plus spectaculaires, notons le modèle C25 Aérodyne (fin 1934) au style avant-gardiste à toit arrondi coulissant muni de hublots autorisant la visibilité vers l'arrière, ainsi que le moteur 12 cylindres en ligne de six litres de 200 chevaux, qui est toutefois resté à l'état expérimental et n'a été réalisé qu'à un seul exemplaire.

La crise financière des années 30 n'a pas épargné Voisin, qui s'est vu contraint de céder le contrôle de son entreprise en 1935, tout en restant ingénieur en chef des projets. C'est alors qu'il a créé les surprenantes Aérosport et Aérodyne. Mais les moyens financiers ont fait défaut et Gabriel Voisin a dû céder ses parts. Le fondateur de la firme évincé, la société a survécu jusqu'en 1937, en équipant les châssis restant en usine de moteurs américains Graham six cylindres à soupapes latérales.

Amateurs de cinéma, vous verrez une très rare Voisin C28* 1936 aux côtés de la très belle Pénélope Cruz dans Sahara (Breck Eisner, réalisateur, 2005).

Une question pour terminer: la première automobile construite par les Frères Voisin a été désignée C pour "char", et toutes les Voisin ont suivi cette désignation. Gabriel Voisin aurait-il des origines québécoises? Aux esprits curieux, nous proposons Gabriel Voisin, ou le pionnier magnifique, par Emmanuel Mère, Éditions Hérode, 2002.

*Cette Voisin C28 du film "Sahara" est en fait une réplique. Deux furent fabriquées pour ce film. Il est à noter que les six exemplaires originaux étaient des voitures fermées, mais pour les besoins du film, la commande porta sur des décapotables. Petit détail: dans une des scènes du film, cette Voisin à conduite à droite, comme il se doit, devient une conduite à gauche! Le monteur a t-il inversé le film?