WIMILLE
par P.R. Spicasse
Célèbre pilote de l'entre deux guerres,
Jean-Pierre Wimille imagine sa voiture de sport idéale
pendant la deuxième guerre mondiale et commence à
faire construire son prototype dans les premiers mois qui suivent
la Libération. Pour cela, il s'entoure de deux ingénieurs
bien connus dans les milieux de l'automobile: P. Leyponie et L.
Viel, ce dernier ayant été le directeur technique
de Bugatti.
Le premier prototype est présenté
en juin 1946. Doté d'une carrosserie originale de forme
ovoïde, le prototype de J-P. Wimille possède un excellent
coefficient aérodynamique (Cx = 0,23). Il adopte de nombreuses
solutions nouvelles, notamment un immense pare-brise panoramique,
des portes et vitres latérales bombées remontant
sur le toit, un châssis tubulaire, un moteur central arrière
et surtout trois places frontales décalées avec
un volant situé exactement au milieu. Le champion, fort
de son expérience sur monoplaces, estime que cette solution
est la meilleure pour piloter une voiture le plus précisément.
Un moteur V6 inédit de 1 500 cm3 et 70 chevaux
doit animer cette voiture mais il n'est pas prêt pour la
présentation officielle qui a lieu le 9 juin 1946, à
l'occasion du Grand Prix de l'Autoroute de l'Ouest. À sa
place, on a donc dû monter un simple moteur 11 CV Citroën
d'avant guerre développant seulement 56 chevaux. Malgré
cela, la Wimille peut atteindre 150 km/h (au lieu de 120 km/h
pour la Citroën) grâce à ses formes aérodynamiques.
Le premier prototype est présenté en juin 1946.
Néanmoins, J-P. Wimille ne se montre pas
satisfait des résultats de ce prototype initial. Déçu
par les essais préliminaires du moteur V6 et par l'allure
générale de sa voiture, il décide d'en faire
réaliser une autre version plus élégante
et plus spacieuse propulsée par un moteur V8 Ford. Ce second
prototype apparaîtra deux ans plus tard, au Salon de Paris
1948.
Le prototype numéro 2 exposé au Salon de Paris
1948, on note les portes, la décoration des sièges,
le pare-brise en trois parties et le phare central unique. La
visibilité vers l'arrière est nulle, mais la Wimille
était supposée être loin devant tous les autres!
Une instrumentation sportive où se trouve l'essentiel
pour un contrôle efficace de la mécanique: compte-tours,
pression et température d'huile, ampèremètre,
température d'eau, jauge à essence et évidemment
compteur de vitesse. Le volant central à la mode de l'époque
paraît ajourd'hui bien désuet avec son cerclo-avertisseur
très "américain".
Notez les pédales rondes et le "champignon" d'accélérateur!
À gauche, la commande caractéristique ("moutardier")
de la boîte Cotal
Cette voiture apparemment révolutionnaire reste quand même
très conventionnelle dans sa présentation, c'est
sans doute ce que l'on appelle "l'effet mode"!
Détail de la suspension arrière
Au décès de Jean-Pierre Wimille, le
28 janvier 1949, il ne sera donné aucune suite à
son rêve.
BIOGRAPHIE:
1908. Naissance à Paris le 26 février.
1930. À 22 ans, il débute dans la course automobile
en pilotant une Bugatti 37A au Grand Prix de France à Pau.
1936. Il remporte le Grand Prix automobile de France
1937. Il remporte les 24 heures du Mans, en faisant équipe
avec Robert Benoist.
1939. Il remporte de nouveau les 24 heures du Mans, en faisant
équipe avec Pierre Veyron.
1939-45. Pendant la Seconde Guerre mondiale, avec ses amis pilotes
Robert Benoist et William Grover-Williams, il mène des
actions de résistance dans le cadre du service secret britannique
Special Operations Executive. Des trois, il est le seul à
survivre.
Il épouse Christiane de la Fressange.
1946. Naissance de son fils, François.
1948. Il conçoit une voiture de série portant son
nom.
1949. Le 28 janvier, il meurt au volant d'une Simca Gordini lors
d'un tour d'essai sur le circuit du Parc de Palermo, avant le
Grand prix de Buenos Aires (Argentine). Il était alors
l'un des grands favoris du premier championnat du monde de Formule
1 (1950). Il est enterré au cimetière de Passy,
Paris, France. Un mémorial rappelle sa mémoire Porte
Dauphine, Paris.
CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES
WIMILLE PROTOTYPE N° 1
Moteur
11 CV Citroën, disposé au centre devant les roues
arrière
4 cylindres en ligne à soupapes en tête
1 911 cm3 (78 x 100 mm)
56 ch à 3 800 tr/mn
refroidissement par eau
Transmission
directe aux roues arrière
boîte Cotal avec 4ème
surmultipliée
Freins
hydrauliques
Direction
à crémaillère, volant central.
Suspensions
AV et AR à roues indépendantes, avec barres de torsion.
Pneus
5.5 x 15.
Dimensions
Empattement: 245 cm.
Voie: 125 cm.
Longueur: 400 cm.
Largeur: 158 cm.
Hauteur: 140 cm. Poids :1150 kg.
Performances: 150 km/h.
©VEA
