|
AUSTIN (Angleterre) 1906 à 1987
En 1905 Herbert Austin était directeur-général de Wolseley, lorsqu'il
installe sa propre compagnie dans une ancienne imprimerie à Longbridge
au sud de Birmingham.
La production commence l'année suivante avec des modèles très conventionnels
mais bien construits. Le premier de ceux-ci est la 25/30 CV, puis
trois ans plus tard, la gamme est composée de trois quatre cylindres
(15, 18/24 et 40 ch), et un six cyl. de 60 ch, qui sert de base
à un modèle de course qui finira aux 18 et 19ème places du Grand
Prix de France. En 1910, apparaît un quatre cyl. de 1,6 litre prévu
pour l'exportation, mais vendu sur le marché britannique un an plus
tard, et un mono-cylindre de1100 cm3.
Au déclenchement de la guerre, Austin offre trois quatre cyl. dont
le plus gros a une cylindrée de 6 litres.
Après la Guerre, changement de politique avec un seul modèle: la
20 de 3,6 litres, qui se vendra très mal. La compagnie est mise
en liquidation judiciaire et un nouveau modèle. la fameuse Twelve
de 1,6 litre est lancée en 1921 (en fait, une version réduite de
la Twenty). Cette voiture fiable restera en production jusqu'en
1936, bien que la cylindrée soit passée à 1861 cm3 en 1927. La fameuse
Austin Seven est annoncée en 1922: c'était la plus petite voiture
britannique, inspirée par la Peugeot Quadrilette. Son moteur de
696 cm3 (bientôt de 747 cm3) à barbotage d'huile est du à un jeune
ingénieur de 18 ans: Stanley Edge. Cette voiture dotée de freins
aux quatre roues restera en production jusqu'en 1939, et 290000
furent construits (sous licence également en France, Allemagne,
Japon et Amérique). Ses succès sportifs incluent une 3ème place
au Tourist Trophy de 1929 et la victoire aux 500 Miles à Brooklands.
Une conventionnelle Twenty six cyl. de 3,4 litres est mise en vente
en 1927, puis avec une cylindrée réduite à 2,3 litres, c'est la
Sixteen de 1928. La populaire Ten de 1125 cm3 est introduite en
1932 et restera dans la gamme jusqu'en 1947. La Light 12/4 de 1932
partagera son destin. La Seven est remplacée en 1939 par la Eight
de 900 cm3 arrêtée elle aussi en 1947.
En 1945, le premier moteur à soupapes en tête de 2199 cm3 est installé
dans la Twelve de 1940 et on attendra 1948 pour recevoir une suspension
à roues avant indépendantes: ce furent les Princess, Sheerline et
l'A40 de 1,2 litre. En 1952, Austin et Morris
s'unissent pour former la British Motor Corporation et cette
année-là, sort la première monocoque, l'A30 de 803 cm3. La curieuse
Metropolitan, créée pour Nash, apparaît en 1954, avec le moteur
de l'A40. En 1955, sortent la Cambridge avec les moteurs A40 ou
A50 et la Westminster équipée d'un 6 cyl. de 2,6 litres. L'année
1959 est caractérisée par les carrosseries dessinées par Farina,
et la rationalisation de la gamme qui offre la Cambridge sous les
marques MG, Morris,
Wolseley et Riley.
La plus révolutionnaire des Austin sort en 1959: d'abord nommée
Austin Seven, la traction d'Alec Issigonis va créer un changement
dans le monde de la petite voiture. La Mini est équipée d'un 848
cm3 monté transversalement, d'une boîte quatre vitesses, de roues
de 10 pouces de diamètre et d'une suspension en caoutchouc. Elle
est suivie en 1964 par la 1100 avec suspension "Hydrolastic" et
la 1800 sort deux ans plus tard. Les propulsions ne seront plus
fabriquées après l'arrêt de la 3 litre en 1971.
En 1978, Leyland absorbe la BMC et forme la BLMC qui deviendra British
Leyland.
1938 Austin convertible
1952 Austin A40 Somerset
1962 Austin Mini Woody
1978 Austin Mini 1275
1978 Mini 1000
1980 Austin Mini 1000
©VEA
|
