DE DIETRICH / LORRAINE-DIETRICH (Allemagne - France) 1896-1935

Lorsque De Dietrich, la célèbre fabrique de locomotives, commença à produire des voitures, elle construisit des automobiles existant déjà sous licence.

Sa première voiture fut une voiturette à 3 roues, 2 cyl. avec entraînement par courroie (postérieurement courroie et chaîne) due à Amédée Bollée Jr., les suivantes furent, conçues aussi par Amédée Bollée, des 4 roues avec un moteur horizontal 2 et 4 cyl. En 1900 la firme construisit la voiturette belge Vivinus, à transmission par courroie, puis en 1902 la Turcat-Méry de Marseille. La gamme comprenait 4 modèles, une bicylindres 8 CV, les 12, 16 et 24 CV. Les 3 derniers étaient des 4 cyl. avec 4 vitesses et un entraînement par chaîne. Avec leurs soupapes d'admission automatique, leur radiateur à tuyaux et ailettes et leur châssis en bois armé renforcé, ces voitures étaient déjà démodées, la Mercedes étant à l'époque le modèle type de la grosse, puissante et coûteuse automobile, comme les De Dietrich.

Celles-ci furent progressivement modernisées; en 1904 elles furent dotées d'un châssis en métal et de soupapes d'admission commandée et en 1905 d'un radiateur à alvéoles. A partir de 1902 quelques modèles furent conçus par Ettore Bugatti. La fabrication à Niederbronn fut arrêtée en 1904. En 1910 la société se spécialisa dans la production de voitures modernes de moyenne et grande taille, 4 cyl. avec un bloc-moteur à soupapes latérales.

Après 1908 elles furent appelées Lorraine-Dietrich. En avril 1908 une "Lorraine-Dietrich anglaise" fut annoncée, construite dans l'usine Ariel à Birmingham. Après la lère guerre, la firme prit pied sur un nouveau marché avec la 16 CV de 1920, conçue par Marius Barbarou. C'était une voiture bon marché, de ligne américaine, qui devait attirer une vaste clientèle moyenne. Elle avait un moteur 6 cyl. 3 1/2 I, avec des soupapes en-tête actionnées par des tiges-poussoirs très minces et 3 vitesses. Elle avait une bonne accélération, tenait la route à grande vitesse, était maniable et permettait une conduite sportive, ce qui n'était pas surprenant puisque des De Dietrich avaient gagné, en 1906, le Circuit des Ardennes et en 1907 la course Moscou-St-Petersbourg. La 16 CV de de Courcelles et Rossignol gagna les 24 heures du Mans en 1925 et fut livrable, en version sport, avec des freins avant. La Sport-Le Mans atteignait 145 km/h. Bloch et Rossignol furent aussi victorieux au Mans en 1926.

Les Lorraine-Dietrich de 1928 étaient offertes avec 4 vitesses. Outre cette version sport, la gamme comprenait le modèle courant de tourisme 15 CV, la 12 CV, moins connue, 4 cyl. de mêmes dimensions que la 16 (elle fut produite jusqu'en 1929) et, jusqu'en 1927, une luxueuse 6 cyl. 6 l. La 16 CV resta la plus populaire des Lorraine-Dietrich et fut fabriquée jusqu'en 1933. Elle fut remplacée, presqu'avant l'arrêt de la production, par la presqu'inconnue 20 CV 6 cyl. à 4 vitesses, offerte jusqu'en 1935.

Dans les dernières années 1920, les voitures furent connues en général sous le nom de Lorraine.

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