DELAUNAY-BELLEVILLE (France) 1904-1950

Les premières voitures fabriquées par cette société, célèbre pour ses locomotives et ses chaudières pour bateaux, apparurent en 1904 lors du Salon de Paris, où fut exposée une coûteuse automobile remarquablement construite.

Elle avait été conçue par Marius Barbarou qui avait travaillé pour Benz et qui, plus tard allait devenir l'ingénieur de Lorraine-Dietrich. En 1905, trois modèles 4 cyl. étaient offerts, de 16, 24 et 40 CV. Ces voitures avaient des cylindres coulés séparément, un moteur en T, un graissage sous pression, une boîte 4 vitesses et un entraînement par chaîne. En 1907 la gamme comprenait 5 modèles 4 cyl. , allant de 10 à 40 CV, et deux nouvelles 6 cyl. , de 15 et 40 CV.

Jusqu'en 1910 les plus grands modèles furent dotés d'une transmission par chaîne, année où toutes les voitures de série furent pourvues d'une transmission par arbre. En 1909 parut une petite 6 cyl. 10 CV, très perfectionnée. Les 6 cyl. devinrent plus maniables et plus sûres, pourvues d'un vilebrequin particulièrement rigide, qui éliminait toute vibration. Jusqu'en 1914, la Delaunay-Belleville fut estimée par beaucoup comme la meilleure voiture au monde et fut en faveur auprès de ceux qui appréciaient sa marche silencieuse et sa distinction discrète. Ces automobiles étaient, en général , conduites par un chauffeur. Parmi les clients royaux, on peut citer le Tsar Nicolas II qui possédait plusieurs Delaunay, dont la 6 de 70 CV à transmission par chaîne, connue sous le nom de modèle SMT (Sa Majesté le Tsar). Une des caractéristiques de la Delaunay était son capot et son radiateur ronds ; maintenus après la lère guerre, mais en accord avec la mode, ils devinrent un peu pointus.

La gamme de 1922 comprenait deux 4 cyl. 10/12 et 14/16 CV, trois 6 cyl. allant d'une 14/16 à une très grosse 40/50 CV de 8 l qui avait un double allumage. La P.48 2,6 l eut, de 1922 à 1929, un moteur à un seul arbre à cames en-tête et, à partir de 1926 furent offertes des 4 et des 6 à moteur culbuté et à soupapes en-tête. Toutefois, la marque avait perdu son prestige au profit de Rolls-Royce et d'Hispano-Suiza et dans les années 1930 elle perdit aussi son individualité.

En 1931, un moteur Continental, importé des Etats-Unis , 8 en ligne, de 4 ou 4,5 l, fut monté sur le châssis de la 21 CV 6 cyl. Cette voiture, plus puissante et plus silencieuse, fut ainsi moins coûteuse que celles pourvues d'un moteur français. En principe, les 8 étaient encore livrables en 1936, mais à cette époque le principal modèle Delaunay était la 6 cyl. R 16 de 2,3 l. Ainsi la marque se banalisait encore davantage car ce modèle était identique au modèle 230 de Mercedes-Benz, si ce n'est son moteur à course plus longue. La R 16 réapparut après la 2ème guerre, avec une boîte électrique Cotal et une grille plus moderne en "chute d'eau", elle fut portée sur le catalogue jusqu'en 1950.

Peu après guerre aussi, dans l'usine où avaient été fabriquée la 70 CV pour le Tsar, furent produites les petites Rovin 425 cm3.

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