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HOTCHKISS (France)
1903 - 1955
Hotchkiss était célèbre pour ses canons et fabriqua également des
pièces pour automobiles avant de construire des voitures.
La firme était déjà connue pour ses produits de conception moderne,
bien construits, robustes et sûrs. Son premier modèle, paru en 1904,
fut une 24 CV, à soupapes d'admission mécaniques, radiateur en alvéoles
et châssis métallique, de même type que la Mercedes ; comme celle-ci,
elle avait un vilebrequin à palier sur roulement à billes et la
première fut pourvue de l' "entraînement Hotchkiss" qui allait devenir
célèbre : un essieu oscillant avec un arbre de transmission "open",
dont la torsion était assurée par les ressorts arrière.
De 1904 à 1906, la société engagea, dans les épreuves de compétition,
des voitures pourvues d'une transmission par chaine. celles de 1905
eurent une transmission par arbre et un très gros moteur de 18,9
l. Comme la Spyker, la Hotchkiss lança la mode, qui devait être
éphémère, du radiateur rond. C'était une voiture coûteuse et ce
n'est qu'en 1909 qu'une petite voiture fut offerte. Celle-ci également
était de conception d'avant-garde, équipée d'un bloc-moteur 4 cyl.
de 2,2 l, à soupapes latérales avec un graissage sous pression.
La première 6 cyl. Hotchkiss de 1906 avait des cylindres coulés
en 3 blocs de 2 et une cylindrée de 7 1/2 l.
Après la lère guerre, la firme sortit le modèle AF, semblable à
la 4 cyl. de 4 l, d'avant-guerre, et sa version sport, le modèle
AL, à soupapes en-tête. Ceux-ci furent fabriqués jusqu'en 1924.
Une voiture de luxe, 6 cyl. , le modèle AK, fut construite mais
ne fut jamais fabriquée. Elle avait un moteur de 6,6 l, un seul
arbre à cames en-tête et une puissance de 107 ch à 2200 tours minute
seulement.. Le châssis était livré avec des freins sur les roues
avant. Cette voiture devait concurrencer l'Hispano-Suiza
qui dominait le marché de luxe mais elle fut abandonnée
et de 1924 à 1928 seules des 4 cyl furent construites, en 2 1/2
l, modèle AM. Celui-ci avait 4 vitesses, des soupapes latérales,
comme le précédent modèle AF, mais en 1926 il fut doté de soupapes
en-tête à tiges-poussoirs et appelé l'AM2 qui fut une excellente
voiture de tourisme rapide.
En 1928, fut ajouté au AM2 le modèle qui devait devenir le plus
célèbre des Hotchkiss, le AM80. C'était la première 6 cyl. fabriquée
par cette firme avec un moteur 3 l, culbuté, à soupapes en-tête,
lequel était à la fois d'un haut rendement ( 121 km/h ) et d'un
grand raffinement : il était pourvu d'un vilebrequin à 7 paliers
et d'un amortisseur de vibrations. Cette voiture facile à conduire
avait une suspension et des freins excellents.
La conception de l'AM80 était si bien mise au point que ce modèle,
avec quelques variantes, fut fabriqué pendant 27 ans jusqu'à l'arrêt
de la production de cette firme.
La voiture 3 l gagna le rallye de Monte-Carlo de 1932. A partir
de 1933, la 20 CV, 3 1/2 l, lui fut ajoutée; la course et l'alésage
étaient de 86 x 100 mm au lieu de 80 x 100 mm. D'abord appelée AM80S
elle devint plus tard la 620 puis, à partir de 1936, la 686. Elle
gagna à son tour les rallyes de Monte-Carlo de 1933, 1934 et 1939.
Son moteur avait une puissance de 115 ch. Le modèle le plus connu
de l' Hotchkiss 20 CV fut la conduite intérieure Paris-Nice et le
plus rapide fut le Grand Sport de 1937-1939 dont la vitesse de pointe
dépassait les 150 km/h et qui pouvait atteindre en 11 secondes la
vitesse de 80 km/h.
Bien que la plus grosse 6 accaparât presque tous les suffrages,
d'autres modèles furent aussi construits. L'AM2 fut abandonné en
1932 et remplacé par deux autres 4 cyl. et outre l'AM80, la gamme
comprit toujours une 6 cyl. moins grosse telle l'AM73 14CV parue
en 1929.
En 1937, à la suite de la fusion de Hotchkiss et d'Amilcar,
le groupe Amilcar sortit une voiture conçue par Grégoire
et construite par Hotchkiss, une traction avant pourvue d'une suspension
indépendante avant et arrière et d'un châssis-coque. La 20 CV 686
réapparut en 1946 et en 1953, comme la 2050, elle fut livrable,
en option, avec une boîte de vitesse
électrique Cotal, des freins hydrauliques Lockheed et une
suspension indépendante à l'avant. Elle gagna de nouveau les rallyes
de Monte-Carlo de 1949 et 1950.
A partir de 1949 fut construite une nouvelle 4 cyl. , le modèle
Anjou 2,3 l ou 1350. La firme fabriqua l'Hotchkiss-Grégoire, conduite
intérieure à traction avant flat-4, de 2 l, à partir de 1952 mais
en petit nombre.
A partir de 1950 jusqu'à la disparition de la société, Peugeot
acquit le contrôle d'Hotchkiss. A la suite d'une association
avec Delahaye, en 1953, la fabrication
des voitures particulières fut abandonnée, cependant que des Jeeps
et de gros véhicules utilitaires étaient toujours produits.
1939 Hotchkiss 686 Cabourg
voir un article sur l'Hotchkiss
686 Cabourg
et un autre sur cette même
voiture (en anglais)
©VEA
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