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ISOTTA-FRASCHINI
(Italie) 1899-1949
Cesare Isotta et Vincenzo Fraschini furent d'abord les agents de
vente de la voiturette française Renault
qu'ils assemblèrent en Italie ensuite.
Les carrosseries, puis des éléments mécaniques de plus en plus nombreux
furent fabriqués en Italie. La première voiture qui rendit célèbre
Isotta-Fraschini apparut en 1902: une 4 cyl., 24 CV, coûteuse et
puissante.
En 1905 fut achevée une grande nouvelle usine rendue nécessaire
vu l'expansion de la firme à laquelle vint s'associer le brillant
ingénieur Giustino Cattaneo. Deux ans plus tard, la société française
Lorraine-Dietrich acquit le
contrôle d'Isotta-Fraschini. La production de grosses voitures de
tourisme classiques 4 cyl. fut poursuivie mais en 1905 parut une
voiture de course 120 CV avec un seul arbre à cames en-tête, suivie
en 1907 par une autre à commande directe des soupapes sans l'intermédiaire
de culbuteurs. La 120 CV fut un échec mais le second modèle devint
célèbre en Amérique par ses victoires en course.
L'année 1907 vit l'introduction d'un troisième modèle plus petit
à un seul arbre à cames en-tête avec un moteur 4 cyl. coulés en
un bloc, 1,4 l, ce fut la 10 CV, fabriquée en petit nombre. De ces
3 modèles de conception très moderne les 2 derniers, en tout cas,
furent inspirés par Lorraine-Dietrich et eurent des caractéristiques
dues à l'influence d'Ettore Bugatti qui
avait travaillé pour cette firme. Les classiques Isotta n'étaient
toutefois pas atteintes de langueur: le modèle 40 CV avait gagné
la Coupe Florio de 1907 et la Targa Florio de 1908.
En 1909, vu les succès obtenus en course, les 3/4 de la production
furent exportés principalement en Amérique. En 1909, grâce à leur
inventeur Oreste Fraschini, des freins efficaces sur les roues avant
furent montés sur les "touristes". L'association avec Lorraine-Dietrich
prit fin en 1911 bien que parut un autre modèle à arbre à cames
en-tête, conçu par Cattaneo, mais trahissant l'influence de Bugatti
: le modèle KM avec 4 soupapes par cyl. et un moteur d'environ 140
ch à 1800 tr/mn. En 1912 il fut suivi par le modèle TM, plus petit
pourvu d'un moteur monobloc. Ces deux modèles furent fabriqués en
série. En 1913 la gamme comprenait aussi 13 autres modèles à soupapes
latérales.
Par contre, après la lère guerre, un seul modèle fut offert, le
Tipo 8. C'était une voiture de luxe destinée au florissant marché
américain, gros acheteur d'Isotta depuis de longues années. Ce fut,
en 1919, la première voiture de série du monde dotée de 8 cyl. en
ligne. Elle avait 6 l de cylindrée et des soupapes en-tête. Elle
était moderne car construite principalement en alliage léger, dotée
d'un moteur d'une puissance de 80 ch à 2200 tr/mn.
Avec cette Tipo 8 la firme se défendait énergiquement d'avoir voulu
construire une voiture de sport mais son accélération, sa tenue
de route et ses freins étaient, pour l'époque, excellents, compte
tenu aussi de la catégorie de cette voiture. Généralement elle avait
une carrosserie classique fermée, construite par Sala ou Castagna.
Sa vitesse de pointe était d'environ 129 km/h. La Tipo 8A la remplaça
en 1924 et fut équipé d'un moteur plus gros, 7372cm3, de 120 ch
à 2400 tr/mn mais ce modèle étant plus lourd il ne fut pas plus
rapide. Il fallut attendre l'année 1926 et la 8ASS (Super Spinto),
plus courte, plus léger tout en restant robuste comme la Tipo 8A,
pour qu'une vitesse de 161 km/h fût garantie. Elle fut fabriqué
jusqu'en 1931 et abandonnée alors pour la Tipo 8B, de même conception,
mais équipée d'un moteur 150 ch à 3000 tr/mn et d'un châssis renforcé,
plus rigide. Plus tard, elle fut livrable avec en option, une boîte
synchronisée ou à présélection, système Wilson, et 4 vitesses. Cependant,
30 Tipo HB seulement furent construites.
La crise mondiale avait supprimé le marché américain et la société,
pendant plusieurs années, concentra presque tous ses efforts à la
production de moteurs d'avions et de bateaux pour lesquels elle
était déjà célèbre, ainsi qu'à celle de véhicules utilitaires.
Le dernier exploit de cette firme fut la sortie, en 1947, de la
8C Monterosa, semblable à l'ancienne Tipo 8 par son moteur moderne
8 cyl., destinée principalement au marché américain, mais différente
du fait de sa très originale conception. Le moteur V8 de 3,4 l à
un seul arbre à cames en-tête, était monté à l'arrière d'un châssis-caisson
rigide et profond, comprenait une boîte 5 vitesses synchronisées.
Ce modèle avait une suspension indépendante à l'avant et semi-indépendante
à l'arrière, avec des ressorts en caoutchouc et des amortisseurs
hydrauliques. Les freins étaient hydrauliques. Sur un catalogue
très ambitieux était proposée une grande variété de carrosseries
mais en fait seules 20 Monterosa furent fabriquées et aucune ne
fut vendue semble-t-il.
La société disparut en 1949 mais ses moteurs marins sont toujours
produits par une autre entreprise.
©VEA
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