LAGONDA (Grande Bretagne) 1906-1963

Avant la première guerre, Lagonda devait son renom au fonctionnement sûr de ses lourdes "tourismes" et à la qualité d'une voiturette de 11 CV dont la production continua bien après 1920, à cause de ses nombreux détails ingénieux.

Toutefois, la marque est surtout célèbre pour les modèles de sport 2 l. de 1928-1929 et 4,5 l. de 1935. La qualité, la simplicité et la résistance de ces voitures leur valurent un bon accueil du grand public et de beaux records en courses, dont le plus glorieux fut la victoire au Mans en 1935. Wilbur Gunn, fondateur de la Société Lagonda, originaire de Springfield, Ohio, arriva en Angleterre vers 1897.

En 1898, il construisit un cyclecar, refroidi par air, dans une serre à Staines. En 1900, à cet emplacement fut assemblé le premier véhicule Lagonda, version améliorée du cyclecar refroidi par air et jusqu'en 1947 les Lagonda furent fabriquées à Staines. Gunn appela cette nouvelle production "Lagonda", forme française du nom que les Indiens d'Amérique donnaient à Buck Creek, rivière qui coulait près de sa ville natale.

En 1905, un cyclecar pourvu d'un moteur 2 cyl., en V, remporta l'épreuve Londres-Edinbourg, première victoire de la société. Gunn fut encouragé à se lancer dans la construction automobile. La Torpédo 4 cyl ., de 20CV, conçue en 1906, parut en 1907, suivie par une version 6 cyl.

En 1910 Wilbur Gunn et Bert Hammond, au volant de cette dernière, gagnèrent l'Epreuve d`Endurance Moscou-Saint-Petersbourg. La grosse "tourisme" gagna-t-elle ainsi les faveurs du Tsar Nicolas II, et la fortune précoce de la société reposa sur l'exportation en Russie de ces voitures jusqu'à la guerre 14-18.

En 1909, en Angleterre, une élégante 14/4 remplaça la première 12/4. En 1913, celle-ci céda la place à une voiture légère de 11 CV de conception très avant-gardiste. Une carrosserie châssis-coque, rivée, et une barre stabilisatrice furent les innovations les plus frappantes. Elle se vendit très bien et ensuite, passa de 11/9 en 1920 à 12/24 en 1924, bien que la construction châssis-coque fut abandonnée.

En 1925, Arthur Davidson conçut le prototype pourvu d'un moteur à soupapes en-tête de 1954 cm3 qui fut à l'origine de la voiture de sport Lagonda. Le moteur 14/60 se caractérisait par quatre chambres à combustion hémisphérique, les premières à être mises en vente, et à soupapes interchangeables opposées à 90 degrés. Deux arbres à cames montaient très haut dans la culasse. Un système de freinage Rubury, d'une efficacité prodigieuse, fut adapté à la voiture. Le châssis avait un graissage central. Le fini de la voiture était magnifique.

La voiture de course 2 l, version modifiée de la 14/60, fut conçue fin 1927 pour la saison de 1928. Ces modifications permettaient à la "touriste de Course" d'atteindre les 130 km/h en 50 secondes départ arrêté; et ce nouveau modèle se comportait bien en course. Un espoir de victoire au Mans en 1928 fut anéanti quand la voiture de l'équipe du Baron d'Erlanger tamponna l'arrière de la voiture de Sir Francis Samuelson. La voiture d'Erlanger continua sans freins avant et sans pare-chocs, avec une moyenne de plus de 105 km/h, alors que la Bentley victorieuse faisait 111,50 km/h.

La 3 l, sortant fin 1928, annonçait les plus grandes et plus luxueuses voitures de sport qui caractérisèrent la production Lagonda jusqu'en 1940. Elle était pourvue d'un moteur 6 cyl. , de 2931 cm3 (plus tard 3181 cm3), à soupapes en-tête actionnées par des tiges-poussoirs. Exception faite d'une boîte de vitesses plus solide, le châssis rappelait celui de la 2l en plus long. Beaucoup considèrent ce modèle, à juste titre, comme la meilleure voiture de fabrication Lagonda. Elle réunissait tous les détails de qualité supérieure qui rendait la marque célèbre, peu de rivales égalaient son silence, son fonctionnement sûr et ses qualités durables: 5.000 km entre deux révisions étaient un kilométrage normal.

Fin 1931, Lagonda offrit une version Continentale de la 2 l avec des roues de 46 cm et un radiateur incliné. Une série supplémentaire de 3 l, à boîte de vitesses semi-automatique appelée "Sélecteur Spécial", sortit en même temps. Ce modèle impressionna et surprit par ses 8 vitesses avant et 4 arrière. Néanmoins, il reçut un accueil enthousiaste ; son prix et non sa complexité causa sa disparition. Fin 1932 sortit le modèle 16/80, l'unique Lagonda équipé d'un moteur Crossley. En 1933 il était disponible avec une boîte de vitesses à présélecteur E.N.V. facultatif ; la 16/80 fut abandonnée fin 1934. La 3 1/2 l, version alésée du 3 l avec un vilebrequin équilibré et un nouveau châssis avec des freins Girling, parut en 1934. La voiture pouvait maintenir une vitesse de plus de 130 km/h sur de longues distances, elle n'était pas aussi maniable que sa devancière et avait certains défauts de finition dus à la crise.

La type M 45, exposée en 1933 au Salon de l'Auto pour la saison 1934 était dotée d'un moteur 6 cyl. à soupapes en-tête et culbuteurs de Meadows. Ce fut dès le début une conception heureuse qui, tout en subissant différentes modifications, persista jusqu'en 1940. Le moteur de 4.453 cm3 était identique à celui de l'Invicta. En 1934 la M 45 devint la M 45 R ; avec des bielles plus grosse, et un taux de compression augmenté, ce moteur équipa le modèle "Rapide" qui gagna au Mans en 1935 sur 58 participants.

L'été 1935, Alan Good empêcha la société Lagonda d'être absorbée par Rolls Royce et nomma W.O. Bentley concepteur en Chef. Bentley s'attaqua aux voitures de luxe avec le modèle LG 45, pourvu de ressorts plus longs et de pare-chocs Luvax mais avec le moteur et le châssis du M 45 R.

Le salon de l'Auto 1936 détermina l'influence de Bentley sur le moteur Meadows. La Sanction III se caractérisait par l'amélioration de l'admission d'essence intégralement montée dans la culasse, sur laquelle les carburateurs étaient maintenant boulonnés. Grâce à différentes modifications, dont un volant allégé, l'aiguille du compte-tours montait jusqu'à 4000 tr/mn.

La dernière des Lagonda 4 1/2 l fut la LG6 de 1938. Entièrement conçue par Bentley, elle avait une suspension avant indépendante, des freins hydrauliques et des ressorts arrières extérieurs. Le moteur V12, sorti pour la saison 1937, avait la réputation d'être la plus belle réalisation de W.O. Bentley. Ce moteur de 180 ch permettait à la voiture une accélération de 11 km/h à 167 km/h en prise directe, sans à coups; cette souplesse pouvait être complétée en emballant le moteur jusqu'à 5000 tr/mn en surmultipliée.

Malheureusement il ne fut jamais réalisé car la production fut abandonnée en 1940. Quelques mois plus tard des versions du modèle Rapide finissaient troisième et quatrième au Mans.

En 1947, la firme David Brown reprit la Société Lagonda. Mais la tradition Lagonda survécut, car la dernière voiture conçue par Bentley, une 2,6 l, vit le jour grâce à cette nouvelle fusion en 1948. Son plan génial mais peu orthodoxe comprenait un châssis en croix, une suspension arrière indépendante, unique sur les voitures anglaises, et un moteur 6 cyl. , à double arbre à cames en tête Une version de la 2,6 l fut offerte ainsi que la 3 l en 1951, luxueusement équipée avec une vitesse maximum de 180 km/h. Sa Majesté le duc d'Edimbourg en possédait deux pour son usage personnel.

1932 Lagonda Speed Tourer

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