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MINERVA (Belgique)
1900-1939
Les frères De Jong commencèrent par fabriquer des bicyclettes et
des moteurs pour leur compte, puis en 1900 ils construisent leur
première voiture. C'est une bicylindre de 6 ch. à transmission par
chaîne et trois vitesses. Minerva sort ensuite des modèles à trois
et quatre cylindres, mais en 1905 parait une nouvelle série. Ces
voitures destinées au marché anglais, vont de la voiturette monocylindre.5
CV, à transmission par chaîne, la Minervette, au modèle 4 cylindres,
14 CV ; elles sont bon marché, classiques mais excellentes, et à
transmission par arbre. La 4 cylindres est bientôt remplacée par
les 16 CV et 22 CV. La grosse 6 cylindres, 40 CV de 1906 est à l'origine
de la grande 12 l. qui gagna dans la catégorie des voitures modèles
Kaiserpreis dans la course du Circuit des Ardennes de 1907: première
voiture sportive internationale de la firme.
La série de 1905 fit sensation d'une autre manière, parmi les modèles
exposés au Salon de Bruxelles de 1908 se trouvait une voiture de
38 CV dotée d'un moteur sans soupapes de Charles Yale Knight, que
Daimler commençait à peine à
fabriquer. A partir de 1910 toutes les Minerva furent dotées d'un
moteur sans soupapes, la société leur resta fidèle plus longtemps
que Daimler. Les voitures de tourisme équipées de moteurs sans soupapes
peuvent, contrairement à ce que l'on suppose, avoir un très bon
rendement, comme le prouva Minerva en remportant la Coupe d'Hiver
dans les Essais d'Hiver en Suède en 1911, 1913 et 1914 et les 2ème,
3ème et 5ème places au Tourist Trophy de 1914 et sa bonne tenue
dans les Essais des Alpes Autrichiennes de l'époque.
En 1919, deux nouveaux modèles parurent, un 4 cylindres, 20 CV et
un 6 cylindres, 30 CV. La grosse 30 CV et celles qui lui succédèrent
furent bien accueillies par le marché de luxe américain. En 1921
parurent une plus petite 4 cylindres et une 6 cylindres, de même
alésage et même course mais de 2 l et 3 l. Leur freinage aux roues
avant était signé Perrot, perfectionnement précoce. En 1925 ces
voitures furent légèrement agrandies, et en même temps la firme
sortit une 6 cylindres, 2 l, encore plus petite. Ce modèle 12 CV
eut un succès fou, il tournait à plus de 3000 tr/mn et sa vitesse
de croisière était de 112 km/h. En 1928 à l'Essai International
Alpin, elle remporta le prix d'équipe.
En 1927 la 32 CV AK, 6 cylindres, 6 l. remplaça la populaire 30
CV. Ensuite, Minerva offrit l'AKS, version de sport à moteur de
150 ch et pouvant atteindre les 146 km/h. La plus belle de toutes
les voitures Minerva fut l'AL, modèle de 1930 doté d'un moteur straight
8, de 6,6 l. Fin 1930, la firme, pour se conformer à l'époque, offrit
une plus petite 8 cylindres, 4 l., elle alliait perfectionnement
et rendement dans la plus pure tradition Minerva, sa vitesse maximum
dépassait les 130 km/h et la boîte de vitesses était
bien étagée. En 1933 un modèle de sport à châssis
court fut répertorié. La dernière Minerva fit un retour aux 4 cylindres
de 2 l., à même course et alésage que la petite huit cylindres.
Minerva offrait encore en 1934 les grosses huit et six cylindres,
dont les 12 CV, mais après 1935 très peu de voitures portèrent le
nom Minerva. En 1935, Minerva reprit Imperia
et à partir de ce moment là, les voitures appelées Minerva-Impéria,
furent tout à fait différentes. En 1937 un prototype à traction
avant équipé d'un moteur V8, 3,6 l., monté transversalement et d'une
transmission automatique fut mis à l'essai. En 1953 la firme essaya
de faire une réapparition et projetait de fabriquer les modèles
suivants: l'italienne Cemsa-Caproni
et une voiture ressemblant à une Land-Rover,
à traction aux quatre roues, dotée d'un moteur Continental 2,3 l.
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