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ROLLS-ROYCE (Grande Bretagne)
1906 à nos jours
La Rolls-Royce résulta d'une rencontre entre Henry Royce, un fabricant
de grues électriques à Manchester, et Charles S. Rolls, un pionnier
de l'automobile qui vendait des Panhard
à Londres, et qui désirait des voitures de qualité afin
d'obtenir une remontée de ses ventes alors en baisse. Les premières
voitures furent dotées du moteur Royce 2 CV, 10 cyl., vertical,
1,8 l, (plus tard passé à 2 l), avec transmission par arbre, mais
la gamme de fabrication fut par la suite étendue, et comporta une
3 cyl., 3 l., des versions lourde et légère de la Twenty 4 cyl.,
et une 6 cyl. coulée par paires, de 6 l. Une Light Twenty, conduite
par Rolls, gagna le Tourist Trophy de 1906, et battit également
le record Monte-Carlo-Londres.
Un coupé de ville à essence, 8 cyl. en V, 3 1/2 l, avec même dimension
d'alésage et de course, sortit en 1905 et ne rencontra pas de succès.
Mais en 1906 se dessina la politique de la firme, à savoir la production
d'un seul modèle, basé sur la 6 cyl. 40/50 CV, qui devait par la
suite gagner l'immortalité sous le nom de Silver Ghost, et qui fit
ses débuts à l'Olympia cette même année. Elle avait un moteur sans
soupape, classique de 7 l. avec graissage sous pression et double
allumage, ainsi qu'une boîte à 4 vitesses surmultipliées. La puissance
était modeste, 48 CV, mais la réputation de la voiture fut assurée,
après un essai contrôlé par le Royal Automobile Club sur 24140 km
en 1907; après quoi on peut dire que la Ghost fit son apparition
toute couleur déployée; 6173 en furent fabriquées : les premières
à Manchester, puis à partir de 1908 à Derby. Un de ses atouts était
une procédure spéciale de révision. Au milieu de 1909, la voiture
fut modifiée pour y adopter un moteur 7,4 l, à course plus longue,
et une boîte classique à 3 vitesses.
Les voitures revinrent aux 4 vitesses en 1913, où fut adoptée une
suspension arrière cantilever ; parmi les modifications ultérieures,
il faut citer l'équipement électrique complet (1919) et les servofreins
mécaniques, type Hispano-Suiza, sur les 4 roues en 1924. En général
la "meilleure voiture du Monde", réputation bien établie en 1914,
n'était pas engagée dans des compétitions, mais en 1911, une voiture
fut pilotée avec succès de Londres à Edinbourg et retour, à la vitesse
maximum avec une consommation de carburant de 11,5 l aux 100 km,
tandis qu'une équipe de la firme, remportait un succès complet dans
les essais des Alpes autrichiennes de 1913. Des versions blindées
de la Ghost furent utilisées par les militaires, pendant et après
la Première Guerre Mondiale.
La fabrication fut reprise après l'Armistice. En 1920, une usine
américaine fut ouverte à Springfield, Massachussetts, où les Ghost
furent fabriquées jusqu'en 1926 et les Phantom I de 1927 à 1931.
Cependant, les clients américains préféraient les articles d'origine,
provenant de Derby et, par la suite, les Rolls-Royce furent expédiées
Outre-Mer de Grande Bretagne avec conduite à gauche et changement
de vitesse central.
L'inflation de la Première Guerre conduisit Rolls-Royce à abandonner
sa politique de modèle unique en 1922, et à mettre sur le marché
la Twenty 6 cyl, soupapes en-tête, 3,1 l, avec boîte à 3 vitesses,
et changement de vitesse central. Les supporters enthousiastes de
Rolls-Royce considèrent cette voiture comme une hérésie, mais c'était
une excellente voiture, quoiqu'un peu lente, qui avait conservé
toutes les qualités traditionnelles de la firme, près de 3000 furent
fabriquées jusqu'en 1929. En 1925, elle fut équipée d'une boîte
à 4 vitesses, d'un changement de vitesse à droite, et des servofreins
de la Ghost sur les 4 roues. La Ghost fut retirée cette année-là
du marché en faveur de la Phantom I, 7,7 l, avec soupapes en-tête
et volets de radiateur verticaux. Une Phantom II améliorée, avec
pont-arrière hypoïde et chambre de combustion modifiée, figurait
au catalogue de 1930, cependant que la Twenty apparaissait sous
une version plus puissante 20/25, avec un moteur 3,7 l. Une version
Continental de la plus grosse voiture assurait une vitesse de 144,8
km/h, avec une carrosserie fermée. Parmi les perfectionnements des
années 30, il faut signaler la synchronisation ( sur la 20/25 en
1932 et sur la Phantom l'année suivante), et une lubrification de
châssis centralisée (1933).
En 1931, la firme acheta la Bentley
Motors, après que Napier ait fait
une offre refusée. Deux ans après sortait la Bentley, une voiture
3,5 l. basée sur la Rolls-Royce, elle allait garder son identité
jusqu'aux années 1950. Sir Henry Royce mourut en 1933, et les deux
"R" entrelacés de l'emblème de radiateur passèrent de la couleur
rouge à la couleur noire, probablement en signe de deuil. Les petites
Rolls-Royce furent munies en 1936 d'un entraînement par engrenage
hypoïde et, la même année, on pouvait avoir un moteur de 4 1/4 l.,
tout d'abord à titre d'option, puis en série, de ce fait, la voiture
20/25 CV. devint 30/35 CV. La même année, Rolls-Royce arrêta la
fabrication de ses propres carburateurs, mais n'abandonna la fabrication
d'équipements électriques qu'après la Deuxième Guerre Mondiale.
L'influence des moteurs d'avion, (la firme en fabriquait depuis
1914, elle avait en particulier fabriqué le moteur Scheider Trophy
R de 1931 et le Merlin de 1935) se traduisait dans la Phantom I,
présentée pour la première fois en 1935. Sa cylindrée était
de 7,3 l, et c'était la première Rolls-Royce à suspension avant
indépendante. Les derniers modèles eurent des boîtes de vitesses
surmultipliées, ils pouvaient réaliser 145-152 km/h. Ce modèle était
encore fabriqué en 1939, en même temps qu'une version modifiée de
la 25/30, avec suspension avant indépendante: la Wraith.
Après la guerre la production fut transférée de Derby à Crewe et
un premier modèle nouveau fut la Silver Wraith, avec moteur de 4
1/4 l, soupapes en-tête et freins avant actionnés hydrauliquement.
La Phantom III ne fut pas reprise, mais 16 Phantom IV à moteur 8
cyl, en ligne 5,7 l. furent fabriquées pour les Chefs d'Etat à partir
de 1949. Parmi les clients, on peut citer la Princesse Elizabeth,
qui devait devenir la Première Reine d'Angleterre à utiliser officiellement
les Rolls-Royce.
Les voitures 6 cyl. furent fabriquées jusqu'en 1959. 1949 vit la
sortie du premier modèle carrossé en usine: la Silver Dawn, destinée
uniquement à l'exportation, équipée d'une carrosserie Bentley de
série, d'une conduite à gauche et d'un changement de vitesse par
levier. En 1952, la cylindrée du moteur fut porté à 4,6 l,
et une version à châssis long figurait dans le catalogue, avec un
empattement de 3,38 m. La transmission Hydramatic de la General
Motors fut introduite, en option, en 1953, et la fameuse boîte manuelle
avec commande à droite fut finalement abandonnée deux ans plus tard,
avec l'apparition de la Silver Cloud de 4,9 l., une berline élégante,
que l'on pouvait acheter avec freins assistés et conditionnement
d'air. Les voitures de 1960 avaient un aspect extérieur identique,
mais elles étaient propulsées par des moteurs entièrement nouveaux,
8 cyl. en V, 6,2 l, en alliage, super-carré. A ce moment, la direction
assistée fut adoptée pour la production en série, et les servofreins
hydromécaniques retenus. Une version à 4 phares fut introduite en
1963, et un an plus tard, Rolls-Royce commença à fournir à la B.M.C.
une version 4 l, de son moteur 6 cyl., en vue de son montage sur
la Vanden Plas Princess.
Aux Expositions de 1965, la Rolls-Royce présenta un modèle de conception
entièrement nouvelle, la Silver Shadow. Elle comportait une construction
unitaire, une suspension indépendante à niveau automatique,
des freins à disque servo-assistés, avec trois circuits séparés.
Elle conservait le moteur à 8 cyl. en V de 1960, ainsi que le radiateur
traditionnel, (maintenant factice). Le Phantom V, avec son châssis
séparé, continua à être fabriquée.
1927 Rolls-Royce Phantom I Limousine
1929 Rolls-Royce Phantom I Brewster Trouville
Springfield
1935 Rolls-Royce 20/25 Limousine
1936 Rolls-Royce 20/25 Sports Saloon
1936 Rolls-Royce 25/30 Drop Head 4 Door
1938 Rolls-Royce Wraith Razor Edge
1962 Rolls-Royce Silver Cloud II
1978 Rolls-Royce Silver Shadow
1980 Rolls-Royce Silver Shadow
1985 Rolls-Royce Silver Spur
1989 Rolls-Royce Silver Spirit
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