SERPOLLET (France) 1887-1907
Léon Serpollet fut l'un des pionniers des véhicules
routiers à vapeur et contribua plus que quiconque au développement
des voitures à vapeur particulières, avec sa chaudière
multitubulaire à vaporisation instantanée de 1888.
Pour la première fois, la montée de vapeur s'effectuait
rapidement, par évaporation instantanée de l'eau
dans les tubes chauffés. L'ensemble était économique,
car il n'engendrait que la vapeur immédiatement nécessaire
; il était de faible encombrement, ce qui permettait de
l'utiliser dans des véhicules particuliers de dimensions
raisonnables.
Huit années plus tard, Serpollet utilisait un chauffage
au kérosène au lieu de coke, ce qui facilitait encore
l'emploi de la vapeur dans les voitures particulières.
Une double pompe alimentait le brûleur en huile et la chaudière
en eau en proportion constante. En 1899, Serpollet avait mis au
point un moteur 5 CV avec 4 cyl. verticaux et soupapes en champignon
au lieu de chemises-tiroirs, montés centralement.
Jusque là, très peu de voitures Serpollet avaient
été mises sur le marché mais, en 1900, avec
le soutien financier de l'Américain Frank Gardner, le dernier
modèle (maintenant avec cyl. opposés horizontaux)
fut mis en vente sous forme de 5, 8 et 10 CV.
Serpollet participa à des compétitions, réalisant
lui-même 120,7 km/h au kilomètre lancé avec
une voiture de course en 1902. Les Serpollet finirent 3ème,
4ème, 5ème et 6ème dans le Circuit du Nord
de 1902. Les voitures 6 cyl. préparées pour les
épreuves éliminatoires de la course Gordon-Bennett
de 1904 eurent moins de succès.
Les modèles 1903 avaient leur réservoir à
eau à l'avant au lieu de l'arrière, de sorte qu'elles
étaient munies d'un capot selon la mode du moment. Une
année plus tard, la double pompe, précédemment
actionnée à la main, fut montée sur les deux
nouveaux modèles (la 15 et la 40 CV) entraînée
par un moteur auxiliaire ; le moteur ainsi que la chaudière
passèrent à l'avant. Le condensateur devint le "radiateur".
Un petit modèle commercial de 9CV était également
nouveau, dans celui-ci l'alimentation en huile se faisait exclusivement
sous pression. Ces voitures, ainsi que la 8 cyl. de 1905, ont
probablement été les plus perfectionnées
de toutes les Gardner-Serpollet. En 1906, le moteur et la chaudière
n'étaient plus en position avant, et ceci n'a probablement
pas facilité les ventes une année plus tard, Serpollet,
ainsi que sa voiture, moururent.
