WOLSELEY (Grande Bretagne) 1899-1976

En 1895, la compagnie Wolseley Sheep Shearing (tonte de moutons) demande à Herbert Austin qui avait travaillé pour elle en Australie de concevoir une voiture qui lui permettrait de se lancer dans la construction automobile. Le résultat est un tricycle équipé d'un bi-cylindre à plat inspiré de la Léon Bollée française.

En 1899 apparaissent des prototypes à quatre roues et en 1900 une 3 3/4 CV participe aux 1000 Milles. Un moteur horizontal est la caractéristique de tous ces véhicules, mais un des directeurs de Wolseley, le colonel Siddeley, importateur de voitures françaises, insistait pour avoir des moteurs horizontaux qui seront produits parallèlement aux anciens moteurs , un compromis qui hâtera le départ d'Austin.

Après son départ en 1906, les divers modèles de la gamme, des gros quatre et six cylindres seront connus jusqu'en 1910 sous les noms de Siddeley ou Wolseley-Siddeley.

Pendant la Première Guerre, Wolseley construit sous licence le moteur d'avion Hispano-Suiza V8 à arbre à cames en tête, c'est donc sans surprise que l'on retrouve cette technique sur la 10 CV 1,3 litre après la guerre, tout comme les 12 et 15 CV.

En 1925, la 10 devient la 11/22, alors que le double arbres à cames en tête est remplacé par un soupapes latérales bien meilleur marché sur la 16/35 qui remplace la 15. Quoique une nouvelle six cylindres à arbres à cames en tête apparaisse en 1927, la compagnie a fait faillite entre-temps, déchirée entre William Morris et Herbert Austin.

Le moteur Wolseley à arbres en cames en tête apparaît alors sur les MG et Morris, les Wolseley de 1928 étant un huit en ligne de 2,7 litres et une 4 cyl. 12/32. La six cyl. 21/60 suit, c'est la version Wolseley de la Morris Isis.

En 1930, apparaît la Hornet 1,3 litre à a.c.t, alors que des six et huit cyl. sont également offerts. Bien que l'Hornet soit plus tard réalésée à 1,4 litre, 1936 sera la dernière année des Wolseley à arbres à cames en tête. Les moteurs culbutés les remplaceront sur la Super Six et la 14/56 de 1,8 litre.

Après la guerre, les 8 et 10 sont inspirées des Morris à soupapes en tête, alors que la 4 cyl. 4/50 et la 6 cyl. 6/80 restent dans la tradition Wolseley. Toutefois, la 4/44 de 1953 utilise un moteur de MG TD dégonflé et la rationalisation est effective en 1958 avec la 1500, une Morris Minor agrandie. Une variante de la Mini, l'Hornet apparaît en 1962, ainsi que des versions luxueuses des 1100 et 1800, lesquelles arborent le fameux blason lumineux sur leur calandre, une distinction Wolseley depuis 1933.

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