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LE TOUR DU MONDE DES MARQUES
À l'instar de General Motors, mais avec moins de panache que ce dernier avec ses "Motoramas" (voir les "Dream Cars" des années 50 chez General Motors), Chrysler a produit de nombreux "Show Cars" (que l'on nommerait ajourd'hui "Concept Cars"). Le premier "show car" de Chrysler: Chrysler Newport Dual Cowl Phaeton (1940-41) carrosserie de LeBaron. Fabriqué à 5 exemplaires dont un à l'usage de Walter Chrysler et un autre pour l'actrice Lana Turner.
Au même moment, apparaît la Chrysler Thunderbolt, un cabriolet à toit rétractable (une idée venue de chez Peugeot avec la série des "Eclipse"), à la ligne "ponton" moderne, même si le dessin reste bien flamboyant.
Pour d'évidentes (et malheureuses) raisons, il faudra attendre 1951 pour voir le prochain show car: la Chrysler K310. Entré chez Chrysler en 1949, Virgil Exner est alors chef
du "studio de style avancé" (advanced styling studio),
indépendant du responsable du dessin des voitures des productions,
Henry King. Pendant ces trois premières années, il
créa de remarquables show cars construits par Ghia. La K310 présente quelques idées reprises sur les prochaines voitures de production: les sièges avant 1/3 - 2/3, les poignées de portes encastrées, les passages de roues ronds et les roues à rayons, la calandres quadrillée (egg-crate grille), les feux arrières posés sur les ailes et la fausse roue de secours intégrée dans le couvercle de coffre.
Le rôle de la K310 était de présenter le savoir-faire de Chrysler en matière d'évolution esthétique de la marque en faisant le tour des concessionnaires à travers le pays. Ce fut un succès. La version décapotable C200 qui suivit en 1952 poursuivait le même but...
Deux créations d'Exner suivent en 1953, la
GS1 et le "Coupe d'Elegance", duquel la Volkswagen Karmann-Ghia
est directement inspirée à une échelle plus
petite!
Parallèlement aux Chrysler, les autres divisions ne seront pas oubliées. Même si DeSoto ne sera pas particulièrement favorisé, annonçant peut-être sa disparition pas si lointaine, ce sera différent avec Dodge et la série des Firearrow.
Il est à noter que toutes ces voitures étaient parfaitement opérationnelles et utilisables, ce qui n'a pas toujours été le cas des "show", "dream" et autres "concept cars".
La Dodge Firearrow IV conduira à une série de voitures d'exception, curieusement peu connues, bien que de nombreuses personnalités les aient possédées. Elles furent vendues aux États-Unis sous la marque Dual-Ghia de 1956 à 1958, puis Dual-Ghia L6.4 jusqu'en 1963, ce dernier modèle ayant été dessiné de nouveau par Virgil Exner. Pas plus d'une centaine de Dual-Ghia et une petite trentaine de L6.4 furent fabriquées.
En marge des voitures réalisées par Ghia, Chrysler poursuit la présentation des "Dual Cowl Phaeton", lesquelles préfigurent la future nouvelle division du constructeur en 1955: Imperial, qui n'avait été jusque là que le haut de gamme de Chrysler. L'histoire de cette marque qui devait concurrencer Cadillac et Lincoln, et qui le fit quelquefois avec brio, est un des ratés du "marketing", et mérite à elle seule un article approfondi... (que vous trouverez ici)
En 1955, apparaissent trois nouveautés, les Chrysler Falcon, Flight Sweep I (cabriolet) et Flight Sweep II (coupé), ces deux dernières annoncent les Chrysler de série en 1957.
En 1956, c'est au tour de la Chrysler Dart, laquelle sera modifiée en 1957 et présentée sous le nom de Diablo. Quant à la Norseman, elle aura, un destin plus tragique. Attendue avec impatience, elle n'arrivera jamais et sombrera en mer avec son transporteur, le paquebot Andrea Doria.
Il semblerait que Virgil Exner n'ait été guère satisfait de la Chrysler Imperial de 1958, et on le comprend! Ses lignes tourmentées n'apportent pas grand chose. Une fois de plus, Chrysler entretient l'ambiguïté sur sa nouvelle division Imperial en nommant cette voiture Chrysler Imperial...
Comme chez ses concurrents, la crise économique fait marquer une pause chez Chrysler et ce ne sera pas avant 1961que les show cars reprendront du service, en l'occurence via cette TurboFlite, voiture à turbine carrossée par Ghia. Ce sera la dernière réalisation de Virgil Exner pour Chrysler.
En 1963, c'est au tour de la Chrysler Turbine, toujours carrossée par Ghia, du moins pour les cinquante premiers prototypes, avant d'envisager une petite production afin de tester ce véhicule complètement opérationnel équipé d'une turbine de 130 ch. Cette fois le dessin est du à Elwood Engel, nouveau chef du design chez Chrysler.
Ici s'arrête notre histoire sur ces merveilleuses années où rien ne semblait laisser croire que les voitures de rêve ne pourraient continuer à entretenir ce fantasme tellement humain. ©VEA
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